23 марта Италия подписала соглашение с Китаем, в соответствии с которым она официально присоединилась к китайской инициативе «Нового шелкового пути». И снова, как и прежде, Шелковый путь закончится в Риме. Это свидетельствует о трудностях в координации политики Запада по отношению к Пекину. Однако расширение связей между Европой и Китаем также открывает возможности для портов Балтии. Расположенные на полпути между Италией и Скандинавией, они могли бы соединить арктическую и средиземноморскую ветви основных евразийских маршрутов, одновременно улучшая сообщения между Северной и Южной Европой.
Для Италии, которая борется с кризисом, соглашение с Китаем является источником финансирования инвестиций в инфраструктуру. Во время первого Саммита Инициативы «Один пояс, один путь» в Пекине в мае 2017 г. тогдашний премьер-министр Паоло Джентилони приостановил присоединение к китайскому мегапроекту якобы только под влиянием других стран ЕС.
Однако это не означало приостановления концептуальных работ. Уже в начале 2018 г. Итальянцы предложили строительство морского узла в Венеции, что предполагает создание портового комплекса, включающего Венецию, Равенну, Триест и Копер в Словении. Благодаря включению этого проекта в программу ЕС Trans-European Network – Transport (TEN-T) товары, разгружаемые в этих портах, направлялись бы затем в Италию, Швейцарию, Австрию, Германию, Венгрию и Западные Балканы. Таким образом, Рим хотел создать конкуренцию портам Гамбурга и Роттердама, создать новые рабочие места и обеспечить движение экономики. Эти предложения были приняты Пекином.
Прорыв на общем фронте ЕС?
Решение Италии вызвало негативную реакцию в западном мире. Соединенные Штаты угрожали Риму охлаждением двусторонних отношений. Берлин, Париж и институты ЕС также не скрывают своего недовольства. Италия присоединилась к проекту в то время, когда формируется общая политика ЕС по отношению к Китаю и разрабатывается европейский проект инфраструктурных инвестиций в непосредственной близости от ЕС, которые должны быть, в частности, противовесом Новому Шелковому пути.
Это соглашение вызывает многочисленные замечания и в самой Италии.
Пекинские инвестиции в инфраструктуру обычно основываются на кредитах китайских банков, а Италия, которая борется с экономическим спадом, особенно уязвима к долговой ловушке. Такую политику Китая уже испытали на себе, в частности, Шри-Ланка и Мальдивские Острова, которые финансируют инвестиции с помощью дорогостоящих долгов. В обмен на аннулирование части этих кредитов Пекин требует продления срока действия предыдущих концессий. Даже Пакистан, один из ближайших партнеров КНР, сократил инвестиции Пекина, опасаясь чрезмерной зависимости от китайских денег. Бирма, Таджикистан, Лаос, а в Европе Черногория входят в список стран, которым угрожает неплатежеспособность в отношении Китая. Если Италия попадет в аналогичные проблемы, это будет иметь гораздо более серьезные последствия: жертвой станет государство G7 и одна из основных стран-членов ЕС, которая в то же время получает выгоду от фактической поддержки EBC, покупающего итальянские облигации.
Возможности для балтийских портов
Участие Китая создает возможности для балтийских портов. Шелковый морской путь в Европу – это не только сообщение через Суэцкий канал, но и, возможно, судоходство через Арктику. Арктический шелковый путь, независимо от Пекина, хотят развивать Финляндия и Норвегия. Обе страны уже год назад решили расширить порт Киркенес и построить железнодорожное сообщение с Рованиеми, где маршрут соединится с существующими европейскими транспортными коридорами.
Товары, импортируемые со всего Дальнего Востока, будут перевозиться из Киркенеса в финские порты на Балтийском море и оттуда вглубь Европы. Таким образом, балтийские порты могли бы играть роль центрального узла, связывающего арктические и средиземноморские торговые пути.