Разработанный японцами метод канбан (слово «канбан» по-японски означает «рекламный щит, вывеска») был создан более полувека тому назад. Он относится к управлению производством и снабжением. Его сущность заключается в создании системы передачи информации о планировании, распределении задач, их подготовке и реализации. Этот метод был изобретен сотрудником компании Toyota и впервые применен на заводах компании.
Тайити Оно вместе со своей командой определил ключевые принципы, облегчающие внедрение канбана. Основанием для этого служит предпосылка, что каждый клиент (внешний или внутренний) выдает запрос своим поставщикам (внутренним или внешним) в момент потребления запасов. В свою очередь, поставщики производят точно такое количество данного продукта, которое следует из запроса клиента (ни один продукт не производится и не транспортируется без запроса).
Документ с запросом на данный продукт следует за продуктом, а роль поставщика заключается в обеспечении соответствия (в том числе качества) продукта требованиям. Все это в совокупности повышает эффективность и чувствительность производственного процесса.