EFRA підкреслює, що вантажовідправники вимагають високої пунктуальності перевезень, інакше залізниця не зможе конкурувати з вантажівками. У Європі не так багато приватних залізничних операторів, що могло б допомогти зробити цей вид транспорту більш привабливим. Подекуди це пов’язано з численними поглинаннями (зокрема державними гравцями) і невеликим прибутком, на який може розраховувати галузь, що робить компанії залізничного транспорту малопривабливими у фінансовому світі.
Більша частина залізничних вантажоперевезень у Європі, як і раніше, здійснюється державними перевізниками. DB Cargo (обсяг перевезень у 2019 році становив 94 млрд ткм) присутній у 16 країнах, група SNCF (33 млрд ткм) має компанії в 11 країнах, а австрійська Rail Cargo Group (28 млрд ткм) – у 18 країнах. На четвертому місці опинилася польська група PKP (28 млрд ткм), що працює в дев’яти країнах.
Залізниці в Європі 2019 року перевезли 1,5 млрд тонн, виконали 398 млрд ткм вантажних робіт й отримали при цьому дохід у розмірі 15 млрд євро, пише портал logistyka.rp.pl. За підрахунками EFRA, частка незалежних перевізників досягла 47 відс., а Євросоюз відкрив ринок вантажоперевезень для конкуренції у 1991 році.
Європейська комісія виявляє інтерес до цього виду транспорту і сприяє розвитку міжнародних перевезень. У 2010 році було запроваджено залізничні вантажні коридори (RFC) для полегшення перевезень через кордон. Однак дані 2019 року показують, що середня відстань вантажних перевезень у Європі становила 261 км, що означає, що місцеві маршрути, як і раніше, переважають.
У період з 2003 по 2019 рік тоннаж перевезень збільшився з 1 367 млн тонн до 1 522 млн тонн. Перевезення масових вантажів також скорочуються. Вага вугілля, нафти і газу, перевезених залізницею, знизилася на 55 млн тонн, а з урахуванням хімікатів зниження досягло 85 млн тонн. Однак інтермодальні перевезення за той самий період зросли. Вони являють собою найбільш важливий фактор зростання для європейських залізниць.