У 2022 році суд присяжних визнав Мілтона винним у брехні інвесторам щодо технології компанії. Засновник і керівник Nikola стверджував, що його компанія «з нуля» побудувала електричну вантажівку і розробила власні акумулятори. Тим часом виявилось, що акумулятори були закуплені, а водневий автомобіль Nikola One не їздив (через деякий час виявилося, що на рекламному ролику машина котиться з гірки).
Після минулорічного вироку суддя дозволив Мілтону залишатися на свободі під заставу до розгляду апеляції на вирок. Апеляцію розглянули в понеділок, але засновник Nikola програв її і відправиться до в’язниці на 4 роки, повідомляє Reuters.
Незалежно від того, наскільки важко це може бути для вас або вашої родини, я вважаю, що присяжні прийняли правильне рішення», – цитує Reuters слова окружного судді США Едгара Рамоса після оголошення вердикту на судовому засіданні у федеральному суді Манхеттена.
Варто відзначити, що прокуратура вимагала для Мілтона більшого покарання –11 років в’язниці, посилаючись на вирок, який отримала Елізабет Холмс, засновниця Theranos (стартап, який займався аналізами крові), яка також обманювала інвесторів.
Незалежно від того, чи є ви підприємцем, засновником стартапу, керівником корпорації, коли ви говорите про свою компанію, ви повинні бути чесними», – цитує Reuters виступ прокурора Метью Подольскі під час слухання.
Адвокати Мілтона вимагали умовного покарання, аргументуючи, що будь-які викривлення інформації про досягнення Nikola були пов’язані з його «глибоко вкоріненим оптимізмом» і що справа Холмс була іншою, оскільки її брехня створювала ризики для здоров’я людей.
Сам Мілтон заявив, що не мав наміру завдати нікому шкоди і не вчиняв інкримінованих йому злочинів.
Однак суддя не прийняв пояснення Мілтона та його захисників.
Виявлення шахрайства у 2020 році сильно вдарило по компанії Nikola, яка через рік погодилася заплатити 125 мільйонів доларів для врегулювання цивільних позовів, висунутих Комісією з цінних паперів і бірж США. Акції компанії, які на піку (у червні 2020 року) коштували 60 доларів за акцію, зараз знаходяться на дні з ціною нижче 1 долара.
