Альтернативное решение, которое наверняка оценят интермодальные операторы, предложил Ирак. В случае удачной реализации, решение составит достойную конкуренцию Суэцкому каналу.
Учитывая недостаточную пропускную способность Суэцкого канала, иракцы планируют построить новый мега-порт, из которого грузы будут попадать на иракскую железную дорогу. По оценкам генерального директора государственной компании Iraqi Republic Railways (IRR) Джавада Аль Хусейни, необходимо построить современный железнодорожный путь в направлении Турции, протяженностью 1200 км. Проектом, помимо местных фирм, уже заинтересовались итальянские и китайские компании.
У судов, следующих из Юго-Восточной Азии, будет выбор: продолжить путь по Суэцкому каналу или разгрузиться в новом порту, из которого контейнеры отправятся по железной дороге через Ирак в Турцию. Далее также появится альтернатива: перегрузиться на средиземноморские суда или продолжить движение по железной дороге в любую точку Европы.
Новый проект получил название «сухого канала». Итальянские эксперты обещают завершить технико-экономическое обоснование для него еще до конца года.
Сама идея создания мегапорта на южном полуострове Ирака Аль-Фау, в устье водного пути Шатт-эль-Араб, впадающего в Персидский залив, обсуждалась десятилетиями, но конкретное предложение появилось лишь в 2010 году. Послевоенная политическая нестабильность в Ираке оттянула реализацию проекта на годы. В результате, подготовительная работа началась только в 2020 году.
Будущий порт Аль-Фау, согласно плану, станет больше, чем Джебель-Али. В дубайском терминале работают 67 причалов, а в иракском планируют — 100. По прогнозам аналитиков Global Construction Review, в 2028 году в порту Аль-Фау можно будет обрабатывать около 4 млн TEU и 22 млн тонн сухих грузов. Спустя десятилетия мощность увеличится до 7.5 млн TEU в год.