- PanStar Acro ha completado una ruta de ida y vuelta de 50 días entre Corea del Sur y Europa a través de la Ruta Marítima del Norte.
- El buque hizo escala en Felixstowe, Róterdam y Gdańsk.
- Aunque tiene capacidad para 2.758 TEU, zarpó de Busan con una carga muy inferior a la capacidad máxima del buque.
- Corea del Sur utilizará los datos del ensayo para avanzar hacia el lanzamiento de servicios árticos regulares antes de 2030.
- Una ruta más corta no implica automáticamente menores costes. Según modelos anteriores, la Ruta Marítima del Norte solo resultó más económica que el itinerario por el canal de Suez en el 16,6 % de los escenarios estivales analizados.
50 días entre Busan y Europa, con regreso incluido
PanStar Acro salió de Busan el 22 de agosto de 2026. Tras navegar frente a la costa ártica de Rusia, el portacontenedores continuó hacia Europa.
Felixstowe fue su primera escala europea. El buque llegó al puerto británico el 12 de septiembre de 2026, 21 días después de abandonar Corea del Sur. Después siguió hacia Róterdam y Gdańsk, desde donde emprendió el trayecto de vuelta a Busan por la misma ruta ártica.
El buque regresó al puerto de origen el 11 de octubre de 2026, 50 días después de la salida. El Ministerio de Océanos y Pesca de Corea del Sur indicó que la operación se desarrolló sin incidentes graves, aunque la llegada se retrasó seis días respecto al calendario inicial.
El ensayo representa la primera ocasión en que un portacontenedores surcoreano completa este itinerario en ambos sentidos. El objetivo era comprobar si la conexión podía tener aplicaciones comerciales reales.
PanStar Acro puede transportar 2.758 TEU. Sin embargo, al partir de Busan llevaba 737 TEU de mercancía de exportación y otros 202 TEU correspondientes a contenedores vacíos, un total de 939 TEU. Este dato será relevante para analizar la rentabilidad de la ruta, ya que la prueba se realizó con el buque lejos de su plena capacidad.
El paso por el Ártico podría acortar el viaje cerca de un tercio
La principal ventaja que Corea del Sur ve en la Ruta Marítima del Norte es la distancia. PanStar calcula que el trayecto entre Busan y Róterdam a través del Ártico podría ser aproximadamente un 35 % más corto que la alternativa convencional por el canal de Suez.
Para las mercancías que circulan entre Asia oriental y el norte de Europa, esa diferencia podría traducirse en un menor consumo de combustible, menos tiempo de navegación y entregas más rápidas. Estos beneficios ganarían importancia cuando las rutas marítimas tradicionales sufran interrupciones.
Una de las metas del ensayo era comprobar si la reducción de la distancia podía recortar el consumo de combustible hasta un 30 %. Para saber si ese objetivo se alcanzó en condiciones reales habrá que estudiar con detalle los datos obtenidos durante la travesía.
Menos millas no garantizan un transporte más barato
La gran incógnita sigue siendo el modelo de negocio. Un estudio anterior publicado en Future Transportation simuló el transporte de contenedores entre Shanghái y Róterdam. Sus resultados mostraron que, en las condiciones estivales actuales, la Ruta Marítima del Norte solo era más barata que el itinerario por Suez en el 16,6 % de los escenarios analizados. Durante el invierno, la ventaja se reducía al 1,4 %.
El transporte polar incorpora costes adicionales, como seguros especializados, exigencias más estrictas para los buques y las tripulaciones, riesgos asociados al hielo y posibles tarifas por el acompañamiento de rompehielos.
A esto se suma la incertidumbre geopolítica. Una parte importante de la ruta discurre frente a la costa rusa, por lo que las relaciones con Moscú, las sanciones vigentes y los riesgos regulatorios serán elementos determinantes en cualquier evaluación comercial.
El viaje de 50 días ha permitido responder a la primera pregunta: ¿es posible completar una operación de este tipo? La cuestión verdaderamente compleja es saber si puede convertirse en un servicio regular y rentable.
Seúl aspira a poner en marcha servicios árticos antes de 2030
Para Corea del Sur, esta travesía forma parte de un proyecto más amplio.
El Ministerio de Océanos y Pesca prevé utilizar la información recopilada durante la prueba para desarrollar los conocimientos operativos y logísticos necesarios para establecer conexiones regulares entre Corea del Sur y Europa a través del Ártico antes de 2030.
El proyecto también encaja en los planes de convertir Busan en un centro logístico global antes de 2035. La estrategia no se limita a ampliar el puerto: también contempla reforzar las capacidades del país en navegación polar, gestión de flotas y explotación de nuevas rutas comerciales.
La escala en Gdańsk tiene una importancia especial para Polonia. En el futuro, una red ártica podría ofrecer conexiones directas con Europa central y reducir la dependencia de los grandes nodos logísticos del mar del Norte.
Por ahora, no obstante, solo existe un viaje piloto. No se ha anunciado ningún calendario para futuras escalas en Gdańsk ni un volumen de carga previsto.
Más tráfico implica nuevas dudas medioambientales
El posible crecimiento del transporte marítimo en el Ártico también plantea consecuencias menos favorables. Clean Arctic Alliance advierte de que un aumento del tráfico sometería a una presión adicional a unos ecosistemas especialmente vulnerables. Una preocupación destacada son las emisiones de carbono negro: cuando estas partículas se depositan sobre la nieve y el hielo, reducen su capacidad para reflejar la luz solar y aceleran el deshielo.
Los análisis publicados en Nature Sustainability apuntan a que el transporte de tránsito por el Ártico podría generar hasta 2.200 toneladas de carbono negro al año en 2050.
Termina la prueba; empieza el examen comercial
El regreso de PanStar Acro a Busan cierra una etapa importante del experimento surcoreano con el transporte de contenedores por el Ártico. Desde el punto de vista operativo, la naviera ha reunido información valiosa sobre navegación, tiempos de tránsito y consumo de combustible. Sin embargo, solo un análisis detallado de los costes permitirá determinar si la ruta puede dejar de ser una alternativa estacional y de costes elevados para determinadas cargas.
El éxito comercial no dependerá únicamente de los días ahorrados. También serán decisivos el coste total del transporte, la regularidad del servicio, la disponibilidad de carga en ambos sentidos, la seguridad y la fiabilidad de los horarios. PanStar Acro ha demostrado que el recorrido puede completarse. Ahora Corea del Sur debe comprobar si existe una base suficiente para convertirlo en un negocio rentable.
