Après le pic de livraisons de décembre, le secteur du transport et de la logistique entre dans une phase de saison de plus en plus exigeante. Début janvier est le moment des retours massifs, ce qui pour les équipes logistiques et les affréteurs signifie des volumes plus élevés, une pression sur les entrepôts et des coûts de transport supplémentaires.
Les données de la plate-forme logistique Globkurier montrent que le nombre de retours en janvier est 25 à 30 % plus élevé qu’un mois moyen de l’année. À long terme, la tendance est encore plus claire – au cours des trois dernières années, le nombre d’expéditions marquées comme « retour à l’expéditeur » a augmenté d’environ 140 %. Cela confirme que nous ne traitons pas avec une anomalie ponctuelle, mais avec un changement structurel dans le commerce électronique.
Cela est particulièrement évident dans le secteur de la mode, où après le Nouvel An le taux de retour passe d’environ 30 % en décembre à autant que 50 à 55 % en janvier. Dans l’électronique, l’échelle des retours est plus petite, mais leur impact financier peut être plus sévère – un seul retour d’un appareil coûteux peut peser significativement sur les résultats du vendeur et de l’opérateur logistique.
Les retours comme problème coûteux
Le volume croissant des retours se traduit directement par des coûts logistiques. Globalement, le marché de la logistique inverse valait près de 665 milliards USD l’année dernière, et devrait dépasser 954 milliards USD d’ici 2029. Cette échelle montre que la logistique inverse a cessé d’être un processus marginal soutenant les ventes.
Le problème n’est pas seulement le nombre de colis, mais aussi la complexité de la gestion des retours. Chaque expédition retournant à l’entrepôt signifie des opérations supplémentaires : réception, identification, évaluation de l’état du produit, nettoyage, reconditionnement, décision sur le sort des marchandises, et mise à jour des niveaux de stock. Comme le soulignent les experts, les coûts de traitement d’un retour sont plus élevés que les coûts de la livraison elle-même.
– Après tout, il ne suffit pas de renvoyer les marchandises ; vous devez effectuer une multitude d’activités supplémentaires, y compris la vérification de l’état, le nettoyage ou le reconditionnement – note le Dr hab. Arkadiusz Kawa, Directeur de l’Institut de Technologie Łukasiewicz – Poznań, dans une conversation avec trans.iNFO.
Entrepôts et transports sous pression des retours
Pour la logistique d’entrepôt, janvier signifie un changement soudain dans la structure de travail. Au lieu d’expéditions de ventes sortantes, les retours entrants commencent à dominer, souvent en peu de temps et en grands volumes. Cela nécessite non seulement un espace d’entrepôt supplémentaire, mais aussi une gestion efficace de l’inventaire.
– Il s’agit principalement de systèmes WMS, qui permettent une gestion efficace de l’espace d’entrepôt, y compris la gestion des retours, ainsi que des outils utilisés pour optimiser l’espace d’entrepôt – explique Piotr Susz, PDG et consultant senior chez Locura.
Du point de vue du transport, le problème devient l’accumulation de retours courts et dispersés, souvent avec une faible prévisibilité. Cela rend la planification des trajets plus difficile, augmente le nombre de trajets à vide, et fait grimper les coûts de transport unitaires – surtout au cours des premières semaines de l’année.
Flexibilité au lieu de la fidélité à un opérateur
Les plateformes logistiques soulignent que le facteur clé pour faire face à la vague de retours de janvier est la flexibilité. Les modèles basés sur la collaboration avec de multiples transporteurs permettent de répondre plus rapidement aux volumes changeants et de rediriger le trafic là où une capacité opérationnelle est disponible.
– Janvier est un test de la résilience opérationnelle : ceux qui ont un processus de retour bien structuré maintiennent la continuité et des avis clients positifs. Ceux qui ne le font pas paient pour le chaos – souligne Mateusz Pycia, Président de Globkurier, une plate-forme logistique intermédiaire de services de messagerie.
Du point de vue des plateformes logistiques, le pic de retours après les vacances est visible plus tôt que dans les magasins individuels, parce que le trafic géré par de nombreux transporteurs est concentré en un seul système. Cela permet de signaler plus tôt la nécessité de mobiliser des ressources et d’ajuster les plans opérationnels.
Un nouveau paramètre de qualité de la chaîne d’approvisionnement
L’ampleur croissante des retours signifie que la logistique inverse influence de plus en plus les décisions d’achat des consommateurs. Les données du marché montrent que 74 % des clients abandonnent un achat si le processus de retour est non intuitif ou trop compliqué. En conséquence, l’efficacité du traitement des retours devient un facteur compétitif, et non plus seulement un coût.
– La gestion des retours a cessé d’être uniquement un défi opérationnel pour les entrepôts. C’est devenu un champ de bataille stratégique pour les marges, la trésorerie et la fidélité des clients – déclare Dariusz Mikołajczak, Directeur du Développement Commercial – Chaîne d’Approvisionnement chez Euvic, un groupe technologique fournissant des services informatiques pour l’industrie logistique.
L’industrie fait mieux face, mais de manière inégale
Les données disponibles montrent clairement que l’industrie du transport a appris à faire face au deuxième pic saisonnier, en traitant janvier comme un pic à part entière des opérations logistiques. La clé s’est avérée être la flexibilité, l’automatisation et le passage à des modèles de coopération non rigides.
En même temps, les différences entre les acteurs du marché sont évidentes. Les plateformes logistiques et les opérateurs avec des processus standardisés sont les mieux préparés. Les plus gros problèmes sont rencontrés par les entreprises qui considèrent encore les retours comme un incident plutôt qu’un élément permanent de la chaîne d’approvisionnement.
