- Halford Commercial Fleet Services recibió una multa de 600.000 libras, además de 24.203 libras, unos 29.000 euros, en concepto de costas. La sentencia se dictó en el tribunal de Warrington el 3 de noviembre de 2026.
- Un técnico de 21 años murió en agosto de 2024 después de que un camión de chasis bajo se deslizara del gato de botella en un ramal de la M56.
- La HSE no encontró una evaluación de riesgos adecuada, instrucciones claras sobre cuándo retirar el vehículo en lugar de repararlo ni medidas de supervisión para un técnico que llevaba menos de cuatro meses habilitado.
Qué ocurrió en la M56
El 2 de agosto de 2024, Niall Fawcett acudió a sustituir un neumático reventado de un camión de chasis bajo. El vehículo estaba detenido en el ramal de salida del enlace 7 de la M56, cerca de Bowdon, en Cheshire. Mientras el técnico trabajaba debajo del camión, este se deslizó del gato de botella utilizado para elevarlo y cayó sobre él. Fawcett sufrió lesiones mortales en la cabeza.
Su empleador, Halford Commercial Fleet Services Limited, anteriormente Lodge Tyre Company, con sede en Redditch, se declaró culpable de infringir el artículo 2.1 de la Health and Safety at Work etc. Act 1974, que establece la obligación general de proteger la salud y la seguridad de los trabajadores. El 3 de noviembre de 2026, el tribunal de Warrington impuso a la empresa una multa de 600.000 libras, además de 24.203 libras en costas y un recargo de 200 libras para las víctimas, según informó la HSE.
«Niall salió a trabajar aquel día y debería haber estado seguro, respaldado y protegido. En cambio, mi hijo nunca volvió a casa», declaró su madre, Sharon, en el testimonio presentado como víctima.
La muerte del técnico es el punto de partida. Lo que convierte este caso en una advertencia para transportistas, talleres de flotas y servicios móviles de neumáticos son las medidas de seguridad que no se habían establecido.
Fallo 1: no evaluar el trabajo que realmente se va a realizar
La HSE concluyó que la empresa no había analizado correctamente los riesgos de cambiar un neumático reventado en un vehículo de chasis bajo. No es un detalle menor: cuando una rueda está completamente desinflada o ha reventado, queda muy poco espacio libre bajo el vehículo. Eso limita la posición del gato y puede comprometer la estabilidad durante la elevación. Una evaluación genérica para un «cambio de neumático en carretera» no basta.
La evaluación debe reflejar las situaciones que los equipos encuentran sobre el terreno, entre ellas:
- vehículos de chasis bajo, plataformas bajas y unidades cargadas hasta su peso máximo;
- neumáticos reventados o completamente desinflados;
- ramales de acceso, arcenes y zonas de parada junto a carriles abiertos al tráfico;
- terrenos blandos, inclinados o irregulares, además de lluvia, hielo y falta de luz.
Fallo 2: no contar con una regla clara de «retirar, no reparar»
La compañía tampoco había proporcionado instrucciones adecuadas sobre las circunstancias en las que un camión debía ser retirado mediante asistencia, en lugar de repararse al borde de la carretera. Sin un criterio escrito, la decisión recae en el técnico desplazado, normalmente bajo la presión del conductor, el operador de tráfico y el horario de entrega.
Un procedimiento eficaz puede fijar límites muy sencillos: no se debe intervenir si el vehículo no puede elevarse sobre una superficie firme y nivelada, si el punto de apoyo no se puede alcanzar con seguridad, si no es posible colocar soportes secundarios o si la ubicación deja al equipo demasiado expuesto al tráfico. En cualquiera de esas situaciones, la intervención deja de ser una reparación y debe convertirse en una retirada.
La responsabilidad no corresponde únicamente al proveedor de asistencia. Las empresas que solicitan estos servicios también determinan qué tipo de intervención esperan. Los contratos de averías, las instrucciones para los conductores y los protocolos del centro de control deben dejar claro que la opción más rápida no siempre consiste en reparar el vehículo en el arcén. Además, el técnico debe contar con el respaldo de la empresa cuando rechace un trabajo por motivos de seguridad.
Fallo 3: la habilitación no sustituye a la experiencia
Según la HSE, Fawcett obtuvo la habilitación para trabajar con neumáticos de vehículos comerciales en carretera cuando se incorporó a la empresa, menos de cuatro meses antes de morir. A pesar de ello, no se establecieron controles ni una supervisión adecuada para confirmar que realizaba el trabajo de forma segura.
En el caso de los técnicos nuevos, y también de los conductores recién contratados que puedan encargarse de pequeñas reparaciones en carretera, las medidas básicas son claras: trabajar inicialmente junto a personal experimentado, revisar las intervenciones sobre el terreno y limitar los trabajos que pueden realizar sin apoyo.
«Este caso debe servir para recordar a los empleadores la importancia de evaluar correctamente los riesgos a los que están expuestos sus trabajadores y de proporcionarles la información y las instrucciones adecuadas, junto con sistemas eficaces de control y supervisión», afirmó Laura Royales, inspectora principal de la HSE.
Un gato no debe ser el único apoyo
Una guía de buenas prácticas publicada por la Society of Operations Engineers junto con Logistics UK considera que trabajar bajo vehículos sostenidos únicamente por gatos es una de las tareas más peligrosas del mantenimiento. El documento aborda la elección y el uso de soportes para ejes y chasis, la comprobación del terreno y de la estabilidad del vehículo, el respeto de las cargas máximas de trabajo, la inspección de los equipos de elevación y la formación del personal. La guía de la HSE, HSG261, también insiste en la necesidad de contar con métodos de trabajo seguros y personal competente.
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Una advertencia que va más allá del Reino Unido
Los riesgos asociados a elevar un camión junto a una autopista no dependen del país. También son comunes las obligaciones básicas de seguridad. La directiva marco de la Unión Europea sobre seguridad y salud en el trabajo, la 89/391/CEE, exige a los empleadores evaluar los riesgos y proporcionar a los trabajadores instrucciones y formación adecuadas.
Lo que cambia es el importe de las sanciones. En Inglaterra y Gales, los tribunales aplican directrices de imposición de penas que tienen en cuenta la responsabilidad, el daño causado y la facturación de la organización. Por eso, las multas impuestas a las empresas grandes pueden alcanzar con frecuencia cientos de miles de libras.
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