La congestión en los puertos chinos amenaza la Semana Dorada

Según Linerlytica, más de 4 millones de TEU de capacidad de portacontenedores están actualmente afectados por la congestión portuaria. En Shanghái y Ningbo, los tiempos de espera de los buques llegan a 12 días. En su último informe Market Pulse, publicado el 8 de septiembre, la consultora advirtió de que los itinerarios alterados también están trasladando la congestión a otros puertos del sur de China y del sudeste asiático.

Linerlytica prevé que el atasco acumulado permita mantener los buques «completamente ocupados incluso durante las vacaciones de la Semana Dorada», un periodo en el que tradicionalmente la actividad es menor y que comienza el 1 de octubre. Se trataría de una situación poco habitual. La festividad del Día Nacional de China, conocida normalmente como Semana Dorada, se extiende este año del 1 al 7 de octubre. Durante esos días, las fábricas suelen reducir o detener la producción, los volúmenes de carga disminuyen y las navieras responden cancelando determinadas salidas.

Sin embargo, este año las compañías marítimas llegan a la festividad con un volumen considerable de mercancía pendiente dentro del sistema.

Las esperas en algunas terminales de Shanghái superan los nueve días

Los datos operativos independientes de Kuehne+Nagel confirman que los dos principales puertos de contenedores de China afrontan una interrupción importante. El 8 de septiembre, el tiempo medio de espera de los buques en Shanghái, calculado como media de siete días, era de 4,72 días. En algunas terminales, la situación era mucho peor: las esperas superaban los nueve días en WGQ2 y WGQ5, ambas situadas en Waigaoqiao, y rebasaban los siete días en la terminal YS12 de Yangshan.

En Ningbo, el promedio de espera de los últimos siete días se situaba en 3,58 días.

Ambos puertos también han sufrido interrupciones por condiciones meteorológicas. El tifón Saudel obligó a suspender las operaciones en Ningbo durante un total de 78 horas en la semana anterior. En Shanghái, las terminales de Yangshan y Waigaoqiao perdieron 54 y 48 horas de actividad, respectivamente.

Kuehne+Nagel también informó de una elevada ocupación de los patios de contenedores en Ningbo, donde la terminal MSICT operaba por encima del 90 % de su capacidad.

Los retrasos en los puertos son solo una parte del problema. Cuando un portacontenedores acumula varios días de demora en Shanghái o Ningbo, el retraso puede acompañarlo durante sus siguientes escalas y rotaciones. En la práctica, esto reduce la capacidad disponible en toda la red.

Sea-Intelligence ya ha detectado un fuerte deterioro de la puntualidad de los servicios de línea en Asia. En julio, la puntualidad mundial de los servicios de línea cayó 6,1 puntos porcentuales respecto al mes anterior, hasta el 56,4 %, su nivel más bajo de 2026. Los buques que llegaron con retraso registraron una demora media de 6,06 días.

Los 14 principales puertos asiáticos analizados por la consultora registraron un empeoramiento de su puntualidad. En julio, solo el 21 % de los portacontenedores llegó a tiempo a Shanghái, mientras que el cumplimiento de los horarios en Ningbo cayó hasta el 34,6 %.

Sea-Intelligence señaló que la congestión en los puertos asiáticos era la causa principal del deterioro y advirtió de que el atasco podría propagarse por las principales redes marítimas durante los próximos meses.

Las navieras recortan capacidad cuando la congestión ya la está limitando

El momento en que se produce esta situación complica aún más la planificación de los cargadores. Las navieras ya habían previsto reducir capacidad durante la Semana Dorada ante la expectativa de que la demanda de carga disminuyera durante la festividad.

En agosto, MSC explicó que una «desaceleración prevista de la demanda» le llevaría a cancelar varias salidas entre Asia y Europa. En los servicios entre Asia y el norte de Europa, la compañía prevé suspender las salidas de los servicios Swan y Britannia durante la semana 40, además de una salida del servicio Lion en la semana 41.

Maersk está aplicando ajustes similares, debido tanto a la previsión de una menor demanda como a la reducción del número de trabajadores disponibles para gestionar la carga. Entre sus cancelaciones de salidas entre Asia y Europa se incluyen una salida desde Qingdao el 28 de septiembre, otra desde Ningbo el 8 de octubre y una tercera desde Shanghái el 10 de octubre.

En las principales rutas comerciales entre Oriente y Occidente, Drewry calcula actualmente que se cancelarán 47 salidas entre las semanas 37 y 41, sobre un total de 729 programadas. Esto equivale aproximadamente al 6 % de las salidas previstas. En circunstancias normales, estos recortes ayudarían a las navieras a ajustar la oferta a la caída de los volúmenes de carga posterior a la festividad. Este año, sin embargo, coincidirán con una situación en la que la congestión ya está restando capacidad efectiva a la flota.

Ese es el motivo de la advertencia de Linerlytica: aunque la demanda subyacente disminuya durante la Semana Dorada, la carga de exportación retrasada pendiente de embarque podría seguir llenando los buques que finalmente mantengan sus salidas.

Los efectos pueden prolongarse después de la festividad

Los problemas no desaparecerán necesariamente cuando las fábricas vuelvan a abrir el 8 de octubre. Ya hay cancelaciones programadas para la semana posterior a la Semana Dorada, mientras que los buques retrasados en septiembre seguirán acumulando demoras en sus siguientes escalas en Asia y Europa. Maersk, por ejemplo, ha programado cancelaciones relacionadas con la Semana Dorada en sus servicios entre Asia y Europa, con salidas desde Ningbo y Shanghái previstas para el 8 y el 10 de octubre, respectivamente, una vez terminada la festividad oficial del Día Nacional.

Además, septiembre deja en China un margen de maniobra inusualmente reducido. El Festival de Medio Otoño se celebra del 25 al 27 de septiembre, por lo que solo quedan tres días laborables normales antes de que la festividad del Día Nacional comience el 1 de octubre. Para los importadores europeos, el problema inmediato puede ser menos la falta de buques sobre el papel que la ausencia de unidades disponibles en el lugar adecuado y en el momento necesario.

Linerlytica señala que la congestión ya está manteniendo elevadas las tarifas de flete, mientras que el volumen de carga pendiente podría mantener elevada la utilización de los buques durante un periodo en el que las navieras normalmente esperarían cierto alivio.

Con los dos mayores puertos de contenedores de China todavía acumulando retrasos importantes a menos de tres semanas de la Semana Dorada, el alivio estacional podría ser mucho más limitado este año.