En las últimas semanas el debate ha cobrado intensidad desde que el Puerto de Dover alertó públicamente del impacto de los nuevos procedimientos. Su consejero delegado, Doug Bannister, sostiene que el principal problema no es la aparición de nuevas obligaciones para los camiones, sino el “efecto arrastre”: el registro de viajeros en el EES podría colapsar los mismos accesos que utilizan los vehículos pesados, inmovilizando a los camiones (HGV, por sus siglas en inglés) aunque muchos conductores ni siquiera tengan que registrarse en el sistema.
Dover plantea que, en los momentos de mayor afluencia estival, los controles vinculados al EES se pausen o, como mínimo, se modulen antes de que se formen colas. El puerto recuerda lo ocurrido durante el descanso escolar de mayo: bastó un breve periodo de tramitación del EES para que las demoras rondaran las 4,5 horas. En pleno verano, Dover puede recibir más de 12.000 vehículos turísticos al día.
En una intervención en la Cámara de los Comunes, el ministro de Seguridad Fronteriza, Alex Norris, reconoció que en los días de mayor demanda puede plantearse un dilema: priorizar la fluidez del tráfico o aplicar el nuevo sistema sin concesiones.
“La cuestión de fondo será decidir si se prioriza el flujo o el cumplimiento estricto del esquema”, afirmó Norris durante un debate urgente celebrado el 8 de julio.
Según explicó a los diputados, el Ejecutivo mantiene contactos diarios con Francia y la Comisión Europea para que la policía fronteriza francesa haga uso de las flexibilidades previstas en el EES y, cuando sea necesario, dé prioridad a mantener los vehículos en movimiento.
Advertencia parlamentaria: colas que podrían llegar a 12 horas
El debate se abrió a petición del diputado conservador Sir Roger Gale, representante de una circunscripción que incluye Herne Bay y Sandwich, en Kent.
Gale aseguró que los niveles de reservas para el próximo periodo vacacional respaldan previsiones de retrasos de hasta 12 horas para los pasajeros, y advirtió de que el transporte de mercancías quedaría atrapado en la misma congestión.
También instó al Gobierno a buscar una exención antes de que arranque la gran operación salida, en lugar de esperar a que el caos sea una realidad.
Norris evitó confirmar la previsión de retrasos de hasta 12 horas, pero admitió que colas prolongadas afectarían tanto a viajeros como a empresas. Añadió que el Ejecutivo estudia fórmulas para que los agentes franceses puedan suavizar los controles cuando el volumen de tráfico supere la capacidad operativa del sistema.
No obstante, el Ejecutivo no está pidiendo una paralización total del EES. Norris sostuvo que una suspensión completa no es realista ni viable. La idea, dijo, es ajustar los controles en puntos concretos de estrangulamiento y actuar con antelación, apoyándose en previsiones de tráfico, antes de que la congestión alcance niveles críticos.
Como ejemplo reciente de este enfoque, mencionó lo ocurrido el 23 de mayo, cuando la policía fronteriza francesa modificó sus procedimientos para aliviar la presión en las carreteras de Kent durante el festivo de finales de mayo.
Por qué los camiones se ven afectados si el EES está pensado para pasajeros
El EES se dirige principalmente a viajeros no comunitarios que entran en el espacio Schengen, y no a implantar un nuevo proceso de control de carga para los camiones.
Aun así, el riesgo para la logística es considerable: turismos y vehículos pesados comparten accesos clave y parte de la misma red viaria en torno a Dover y Folkestone. Si el registro biométrico ralentiza el paso de los turistas, las retenciones pueden extenderse con rapidez y terminar afectando a los flujos comerciales.
Norris recordó que las colas en Kent no son nuevas en determinadas franjas de alta demanda, pero advirtió de que el EES podría convertirse en un factor agravante.
Operation Brock vuelve a la M20 durante unas seis semanas
Las advertencias llegan mientras Kent se prepara para reactivar la Operation Brock en la M20 como parte del dispositivo de verano. El plan prevé instalar el contraflujo entre los enlaces 8 y 9 y mantener la barrera hasta aproximadamente el 24 de agosto, unas seis semanas.
Con este dispositivo, el tráfico hacia la costa se canalizará por un carril en contraflujo entre Maidstone y Ashford, mientras que los camiones dispondrán de carriles específicos para la espera. Todos los vehículos pesados con destino al Puerto de Dover o al Eurotúnel deberán incorporarse a la Operation Brock en el enlace 8.
El Foro de Resiliencia de Kent y Medway explicó que el objetivo es reducir el impacto en las comunidades locales durante el incremento estacional del tráfico. Además, se aplicará un sistema de permisos para mantener el transporte de mercancías en la M20 y la A20. Si la situación se agrava, el circuito de Lydden Hill podría utilizarse como zona de retención de último recurso para vehículos de pasajeros.
En el Parlamento, Norris citó la Operation Brock y el Proyecto de Evaluación del Tráfico de Dover como parte de los planes de contingencia de Kent. Pero también reconoció que estas medidas sirven para gestionar las colas, no para evitarlas, por lo que podrían producirse esperas prolongadas para los conductores de camiones si la operativa del EES agrava la congestión en torno a Dover y Folkestone.
Sin compromiso claro para dar prioridad a los perecederos
Varios diputados pidieron al Gobierno garantías para que las mercancías perecederas —como marisco y otros productos de vida útil corta— puedan pasar con prioridad por los puertos.
John Cooper, diputado conservador por Dumfries and Galloway, recordó que empresas de transporte, agricultura y pesca dependen en gran medida de Dover, y advirtió de que el valor de los envíos de marisco puede desaparecer “prácticamente de la noche a la mañana” si se retrasan.
Más tarde, el diputado del SNP Graham Leadbitter presionó para obtener un compromiso explícito de dar preferencia a este tipo de cargas.
Norris coincidió en que el tiempo es crítico para determinados productos, pero evitó prometer un carril rápido específico. Argumentó que establecer prioridades no es sencillo, porque también hay pasajeros vulnerables y otros usuarios de la carretera con motivos legítimos para avanzar antes en una cola.
Hay obras y equipamiento, pero la tecnología del EES aún no responde
El Gobierno ha asignado 3,5 millones de libras a Dover, el Eurotúnel y St Pancras para adaptar infraestructuras y adquirir equipos vinculados al EES. Los diputados señalaron que el Puerto de Dover ha invertido más de 40 millones de libras en preparativos, aunque parte de esa infraestructura todavía no puede aprovecharse plenamente porque la tecnología necesaria para operar el sistema no está funcionando como se esperaba.
Norris subrayó que las mejoras físicas por sí solas no resolverán el problema hasta que la tecnología asociada esté operativa y pueda someterse a pruebas adecuadas.
El Gobierno sostiene que mantendrá contactos diarios con Francia, la Comisión Europea y los operadores del transporte de cara al pico estival con un objetivo inmediato: que los agentes fronterizos franceses puedan flexibilizar los procedimientos antes de que la congestión alcance niveles críticos.
