El consejero delegado del puerto, Doug Bannister, trasladó estas preocupaciones a Liam Byrne, diputado y presidente del Comité de Empresa y Comercio. La inquietud se centra en el impacto que el sistema de entrada y salida (EES, por sus siglas en inglés) puede tener sobre los flujos de tráfico en Kent en plena temporada alta.
Según el puerto, muchos camioneros que cruzan por Dover viajan con pasaporte europeo y no necesitan registrarse en el EES. El problema llega por otra vía: si los coches y autocares generan retenciones en los accesos, los vehículos pesados quedan igualmente inmovilizados. El impacto es directo sobre mercancía sensible a los plazos, como medicamentos, componentes de automoción o alimentos frescos.
El EES está plenamente operativo en el espacio Schengen desde el 10 de abril de 2026. Sustituye el sellado manual de pasaportes para viajeros extracomunitarios en estancias cortas y registra datos del documento, entradas y salidas, imagen facial y huellas dactilares. En Dover, estos controles se realizan antes de embarcar, ya que los controles fronterizos franceses se llevan a cabo en el lado británico del Canal.
El riesgo, advierte Dover, se concentra en los viajeros que deben crear su perfil EES por primera vez. Si el proceso se ralentiza, las colas pueden extenderse a la red viaria local e incluso alcanzar la autopista M20. En ese escenario, los camiones que comparten los mismos accesos se ven afectados, con independencia de si sus conductores requieren o no tramitación.
Una instalación de 40 millones de libras que no se está aprovechando como se preveía
El puerto ha invertido 40 millones de libras en una instalación para el EES en Western Docks, con 84 quioscos pensados para tramitar a los pasajeros fuera de la zona más estrecha de la terminal de ferris.
Sin embargo, no se está utilizando como estaba previsto. Por problemas de interoperabilidad con la tecnología de los quioscos, la política francesa exige por ahora que la creación del perfil EES para turismos se haga en la terminal de Eastern Docks. Se trata de un punto con mucho menos margen para absorber tráfico y donde las colas tienen más posibilidades de interferir en el conjunto de la operativa portuaria.
Dover asegura que ya ha comprobado lo rápido que puede complicarse la situación. Durante las vacaciones escolares de mitad de trimestre, en mayo, se declaró un incidente crítico cuando las esperas alcanzaron alrededor de 4,5 horas. Bastaron unas pocas horas de tramitación del EES en un día con unos 8.500 vehículos turísticos. En verano, subraya el puerto, a menudo se superan los 12.000.
El tráfico de mercancías no se detiene por los picos vacacionales, y Dover sigue siendo uno de los enlaces más utilizados entre el Reino Unido y la Unión Europea para flujos just-in-time. Además, el puerto sostiene que la ruta por el estrecho es difícil de sustituir: para que un desvío fuese comercialmente razonable, un camión tendría que perder en torno a 20 ferris o asumir más de 16 horas de retraso, y aun así podría no haber capacidad alternativa disponible.
Dover reclama poder desactivar el EES antes de que el atasco sea inevitable
La petición del puerto es clara: suspender el EES durante todo el verano. Si eso no fuera posible, propone al menos un mecanismo que permita pausar el procesamiento de forma selectiva cuando las previsiones apunten a un riesgo serio de congestión.
Para Bannister, la clave es actuar con antelación. Las medidas de contingencia, insiste, deben activarse antes de que se formen las colas, no cuando el atasco ya ha mezclado el tráfico de pasajeros y el de mercancías en los mismos accesos.
Dover afirma haber planteado el asunto al Departamento de Transporte, al Home Office, al primer ministro, a la Unión Europea, al Ministerio del Interior francés, a la Police aux Frontières y a la prefectura de Calais. La policía fronteriza francesa ha señalado que aportará recursos adicionales, pero el puerto sostiene que el problema no se resuelve solo con más personal: el cuello de botella está en el lugar y en la forma en que se está realizando el procesamiento del EES.
