- Diez pymes se repartirán más de 950.000 libras esterlinas (aproximadamente 1,14 millones de euros) para realizar pruebas junto a GXO, Welch Group, TwentyForty y tres puertos británicos.
- Los proyectos buscan reducir el consumo y el coste de la recarga, además de mejorar la automatización y la seguridad, con soluciones que van desde remolques aerodinámicos hasta sistemas de IA para detectar daños.
- Otras diez empresas, entre ellas un programa de camiones pesados autónomos y un fabricante de camiones eléctricos de 7,5 toneladas, se incorporarán a un nuevo programa de crecimiento.
Quién recibe la financiación
La financiación procede del Freight Innovation Fund, respaldado por el Department for Transport y gestionado por Connected Places Catapult, una agencia de innovación apoyada por el Gobierno británico. La última convocatoria, anunciada el 4 de noviembre, permitirá que los proyectos de la quinta edición del fondo pasen de la fase de diseño a pruebas en bases operativas, flotas y puertos reales.
En las pruebas participarán GXO, Welch Group y TwentyForty, mientras que tres puertos británicos servirán también de escenario: Portsmouth International Port, Port of Tyne y Shoreham Port. En una fase previa, cada empresa emergente podía recibir hasta 10.000 libras esterlinas (unos 12.000 euros) para preparar el plan de prueba y hasta 100.000 libras esterlinas (aproximadamente 120.000 euros) para ejecutarlo. Desde 2023, la aceleradora ha respaldado 44 pruebas en entornos reales y las empresas que han pasado por el programa han captado más de 105 millones de libras esterlinas, alrededor de 126 millones de euros.
Un remolque que se estrecha cuando circula parcialmente cargado
El proyecto de Aeroflow incorpora un remolque con laterales móviles que se desplazan hacia dentro cuando la carga es ligera. Así disminuye la resistencia aerodinámica y, con ella, el consumo de combustible y las emisiones. La solución se probará tanto en pista como en operaciones cotidianas de las flotas de GXO y Welch Group, con mediciones de consumo, emisiones, fiabilidad y facilidad de uso.
La propuesta responde a una situación habitual en el transporte de mercancías: los camiones rara vez circulan completamente cargados. Según el Department for Transport, aproximadamente el 29 % del kilometraje de los camiones en el Reino Unido corresponde a desplazamientos en vacío, mientras que muchos otros trayectos se realizan con cargas parciales.
IA para detectar daños
Clearquote Technologies probará un sistema de IA capaz de identificar daños y defectos en camiones pesados y remolques. La herramienta utilizará fotografías tomadas con una aplicación móvil durante las inspecciones de los vehículos, además de imágenes captadas por cámaras fijas situadas en la entrada de la base. La prueba, que contará con GXO y Sameday Transport, tendrá lugar en una instalación de GXO. Para los operadores, disponer de un registro automático del estado del vehículo podría reducir las disputas sobre el origen de los daños y permitir localizar defectos antes de una inspección en carretera.
Por su parte, BuildPrompt, también en colaboración con GXO, empleará IA para analizar informes de incidentes en cualquier formato. El objetivo es encontrar patrones y determinar las causas subyacentes de los riesgos para la seguridad.
Organizar la recarga: cuatro proyectos energéticos
Cuatro de las diez pruebas se centran en los retos prácticos de operar camiones y equipos eléctricos:
- TOGL Energy, junto a Welch Group, programará las recargas en las bases teniendo en cuenta las tarifas eléctricas, la capacidad disponible en cada instalación y las horas de salida de los vehículos.
- MHTech Energies, en colaboración con TwentyForty, calculará con un día de antelación cuánta energía necesitarán los camiones que operan desde la base. De este modo, la capacidad no utilizada de los cargadores podrá ofrecerse a flotas visitantes.
- Paua Tech, con GXO, TwentyForty y Welch Group, desarrollará un sistema común para reservar cargadores destinados a flotas comerciales.
- Hypergen probará en Shoreham Port una microturbina de gas de 15 kW para recargar carretillas elevadoras eléctricas durante la noche sin necesidad de construir una nueva subestación. El equipo funcionará con propano o HVO.
Las limitaciones de la red eléctrica en las bases constituyen uno de los principales obstáculos para electrificar el transporte pesado, tanto en el Reino Unido como en otros países europeos. Por eso, compartir cargadores y aprovechar mejor las conexiones existentes puede ser relevante mucho más allá del mercado británico.
Lanzaderas autónomas en un puerto
Aurrigo operará vehículos autónomos eléctricos de batería capaces de transportar pasajeros, equipaje y mercancías en Portsmouth International Port, en un entorno compartido con el tráfico convencional. Por su parte, Moonbility probará con TwentyForty una plataforma que anticipa cómo las obras, los accidentes y los retrasos pueden propagarse por las redes de transporte por carretera y multimodales, además de priorizar las posibles respuestas.
Los sensores de Biobright supervisarán la calidad del agua, la contaminación y las fugas de aceite en los tres puertos participantes.
Diez empresas más se incorporan al programa de crecimiento
Otras diez compañías participarán en Venture Growth, un programa piloto de cuatro meses que ofrece apoyo personalizado y acceso a inversores. Entre ellas figuran Voltempo, que ha desarrollado un programa para ayudar a flotas y fabricantes a probar camiones pesados autónomos; Superlight, que desarrolla un camión eléctrico de 7,5 toneladas con arquitectura totalmente digital; GoExpress, que combina el ferrocarril eléctrico y los camiones eléctricos para el transporte de contenedores en la media distancia; y Trade Harmonizer, una plataforma de IA para el cumplimiento de las obligaciones aduaneras.
«Una financiación ampliada y un programa de crecimiento más ambicioso permitirán que este año más empresas inviertan en nuevas tecnologías», afirmó Keir Mather, ministro británico de Aviación, Asuntos Marítimos y Logística.
