Le 13 mars 2026, les prix du pétrole évoluaient autour de $100 par baril de Brent, le WTI américain s’échangeant légèrement en dessous de ce niveau. Dans ce contexte, l’administration de Washington a pris une mesure exceptionnelle : elle a autorisé la vente de pétrole russe déjà en route vers des acheteurs.
La décision ne concerne que les cargaisons chargées avant le 12 mars 2026 et doit rester en vigueur pendant un mois – jusqu’au 11 avril 2026.
Assouplissement temporaire des sanctions
Le département du Trésor américain a délivré une licence spéciale autorisant les pays à acheter du pétrole russe et des produits pétroliers immobilisés en mer en raison des sanctions. Selon le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, il s’agit d’une mesure de court terme. Bessent a souligné que l’objectif de cette décision est d’augmenter rapidement l’offre mondiale de pétrole et de limiter les fortes poussées de prix déclenchées par le conflit avec l’Iran.
Le secrétaire au Trésor américain a précisé que la mesure est « strictement limitée et temporaire » et que sa conception vise à garantir que la Russie n’en tire pas de bénéfices financiers significatifs.
Selon Kirill Dmitriev, envoyé spécial du président russe, la décision de Washington pourrait couvrir environ 100 millions de barils de pétrole russe, soit à peu près l’équivalent de près d’une journée de production mondiale de brut.
Un volet de la lutte contre la hausse des prix de l’énergie
L’assouplissement des sanctions constitue une nouvelle étape de l’administration du président Donald Trump visant à réduire la pression sur le marché de l’énergie. Ces dernières semaines, les prix du pétrole ont bondi après près de deux semaines de frappes américaines et israéliennes sur l’Iran, qui ont paralysé la navigation dans la zone du détroit d’Ormuz. L’Agence internationale de l’énergie a estimé que le conflit au Moyen-Orient provoque la plus grande perturbation des approvisionnements pétroliers de l’histoire.
Dans le même temps, Washington met en œuvre un plan visant à libérer 172 millions de barils de pétrole issus de la réserve stratégique de pétrole des États-Unis. L’administration envisage également d’autres outils pour stabiliser le marché – notamment des interventions sur les marchés à terme de l’énergie ou une suspension temporaire des réglementations imposant l’utilisation de navires battant pavillon américain pour le transport entre ports nationaux.
Désaccord avec les alliés européens
Cependant, la décision de Washington pourrait susciter des tensions dans les relations avec les partenaires européens.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, après un échange avec les dirigeants du G7, a souligné que ce n’est pas le moment d’assouplir les sanctions contre la Russie. Une position similaire a été exprimée par le ministère britannique de l’Énergie : le vice-ministre Michael Shanks a annoncé que Londres n’entendait pas modifier sa politique de sanctions.
L’assouplissement des restrictions a suivi un appel téléphonique entre Donald Trump et Vladimir Poutine le 9 mars 2026, ainsi qu’une visite aux États-Unis de Kirill Dmitriev, qui a discuté de la crise énergétique avec une délégation américaine.
« Face à une crise énergétique qui s’aggrave, un nouvel assouplissement des restrictions sur les approvisionnements énergétiques en provenance de Russie semble de plus en plus inévitable, malgré la résistance de certains bureaucrates bruxellois », a écrit Dmitriev vendredi dans un message publié sur l’application de messagerie Telegram.
L’Iran instaure un passage sélectif pour les navires
Dans le même temps, les tensions montent dans la région du golfe Persique. Le 12 mars, le vice-ministre iranien des Affaires étrangères, Majid Takht-Ravanchi, a déclaré aux médias que Téhéran autorise le passage par le détroit d’Ormuz pour les navires de certains pays, y compris des navires chinois.
Comme il l’a indiqué, certains pays avaient engagé des discussions avec l’Iran au sujet de la navigation par ce goulet d’étranglement stratégique, et dans ces cas-là, Téhéran a coopéré. Les pays participant à une action militaire contre l’Iran – a-t-il dit – ne peuvent pas compter sur un « droit de passage sûr ».
Dans la pratique, cette approche signifie un nouveau niveau d’incertitude pour les armateurs et les opérateurs du marché pétrolier. Elle affecte la planification des itinéraires, les coûts d’assurance, les primes de risque et la ponctualité des livraisons de brut.
Craintes d’un blocus du détroit
De nouvelles inquiétudes sont apparues aux États-Unis après des informations de presse suggérant que, lors de la préparation de plans d’action militaire contre l’Iran, le scénario d’un blocus total du détroit d’Ormuz n’avait pas été pleinement analysé.
Une option envisagée était la possibilité d’escorter les pétroliers avec des navires militaires. L’administration de Washington analyse également la mise en place d’une assurance contre le risque politique pour le transport maritime dans la région du golfe Persique, ainsi que des garanties financières pour le commerce dans cette zone.
Le pétrole russe, un soulagement seulement partiel
L’assouplissement des restrictions américaines sur le pétrole russe est avant tout conçu comme une mesure de stabilisation à court terme.
Robert Rennie, responsable de la recherche sur les matières premières chez Westpac, cité par « The Business Times », estime qu’actuellement 125 à 150 millions de barils de pétrole russe sont en transport maritime.
- environ un tiers se trouve au large de la Chine, probablement destiné au stockage,
- 30 à 40 millions de barils sont en Inde et iront très probablement sur le marché intérieur,
- les cargaisons restantes circulent entre la Méditerranée et l’Atlantique.
Selon l’analyste, autoriser la vente de ces expéditions équivaut à seulement quatre à cinq jours d’exportations perdues depuis la région du golfe Persique.
Les pétroliers attendent des décisions
Les données issues des systèmes de suivi des navires indiquent que les eaux asiatiques comptent actuellement environ 30 pétroliers transportant du pétrole russe et des produits pétroliers susceptibles de trouver des acheteurs.
Certains attendent des instructions, tandis que d’autres se dirigent vers Singapour ou la Malaisie – des lieux où les négociations sur la vente des cargaisons ont souvent lieu pendant la traversée ou lors des escales des navires au mouillage.
Pour le marché mondial de l’énergie, cela signifie une chose : malgré des mesures de stabilisation ad hoc, le risque géopolitique reste élevé, et la situation dans la région du golfe Persique pourrait continuer d’influencer les prix du pétrole et la logistique de son transport dans les semaines à venir.
