Im Jahr 2022 wurde Milton vor Gericht für schuldig befunden, die Investoren über die Technologie des Unternehmens belogen zu haben. Der Gründer und Geschäftsführer von Nikola behauptete nämlich, sein Unternehmen habe einen Elektro-LKW „von Grund auf” gebaut und seine eigenen Batterien entwickelt. Tatsächlich aber waren die Batterien gekauft worden, und der wasserstoffbetriebene Nikola One war nicht in Betrieb (wie sich nach einiger Zeit herausstellte, rollte das Fahrzeug in einem Werbevideo bergab).
Nach dem Urteil vom letzten Jahr ließ ein Richter Milton gegen Kaution auf freiem Fuß, bis er Berufung gegen sein Urteil einlegt. Die Berufung wurde am Montag verhandelt, aber der Gründer von Nikola hat die Berufung verloren und wird für vier Jahre ins Gefängnis gehen, berichtet Reuters.
Egal, wie schwierig es für Sie oder Ihre Familie sein mag, ich denke, die Geschworenen haben die richtige Entscheidung getroffen”, zitiert Reuters den Richter Edgar Ramos nach der Verkündung des Urteils bei einer Anhörung vor dem Bundesgericht in Manhattan.
Erwähnenswert ist, dass die Staatsanwaltschaft eine höhere Strafe für Milton gefordert hatte – sie verlangte 11 Jahre Gefängnis und bezog sich dabei auf die Strafe, die Elizabeth Holmes, die Gründerin von Theranos (einem Start-up, das sich mit Bluttests befasst), die ebenfalls Investoren betrogen hatte, erhalten hatte.
Egal, ob Sie ein Unternehmer, ein Gründer eines Start-ups oder ein Direktor eines Unternehmens sind, wenn Sie über Ihr Unternehmen sprechen, müssen Sie ehrlich sein”, zitiert Reuters die Rede von Staatsanwalt Matthew Podolsky bei der Anhörung.
Miltons Verteidiger beantragten eine Bewährungsstrafe und argumentierten, dass jede Fehlinformation über Nikolas Leistungen auf seinen „tief sitzenden Optimismus” zurückzuführen sei und dass Holmes’ Fall anders zu beurteilen sei, da ihre Lügen Menschen in medizinische Gefahr gebracht hätten. Milton selbst erklärte, dass er nicht die Absicht hatte, jemandem zu schaden und die ihm vorgeworfenen Straftaten nicht begangen hat.
Dennoch ließ der Richter die Erklärungen von Milton und seinen Verteidigern nicht gelten.
Nachdem der Betrug im Jahr 2020 aufgedeckt wurde, musste Nikola einen schweren Schlag einstecken. Ein Jahr später erklärte sich das Unternehmen bereit, 125 Millionen US-Dollar zu zahlen, um die von der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission erhobenen zivilrechtlichen Vorwürfe zu begleichen. Die Aktien des Unternehmens, die in der Spitze (im Juni 2020) 60 US-Dollar pro Aktie wert waren, liegen jetzt bei unter 1 US-Dollar.
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