El 13 de marzo 2026, los precios del petróleo se situaban en torno a $100 por barril de Brent, con el WTI estadounidense cotizando ligeramente por debajo de ese nivel. En esta situación, la administración en Washington dio un paso extraordinario: permitió la venta de petróleo ruso que ya estaba en ruta hacia los compradores.
La decisión se aplica únicamente a cargamentos cargados antes del 12 de marzo 2026 y permanecerá en vigor durante un mes, hasta el 11 de abril 2026.
Flexibilización temporal de las sanciones
El Departamento del Tesoro de EE. UU. emitió una licencia especial que permite a los países comprar petróleo y productos petrolíferos rusos que quedaron varados en el mar debido a las sanciones. Según el secretario del Tesoro, Scott Bessent, se trata de una medida a corto plazo. Bessent subrayó que el objetivo de la decisión es aumentar rápidamente la oferta de petróleo en los mercados mundiales y frenar los fuertes picos de precios provocados por el conflicto con Irán.
El secretario del Tesoro de EE. UU. señaló que la medida es “estrictamente limitada y temporal”, y que su diseño busca garantizar que Rusia no obtenga beneficios financieros significativos.
Según Kirill Dmitriev, enviado especial del presidente ruso, la decisión de Washington podría abarcar alrededor de 100 millones de barriles de petróleo ruso, casi el equivalente a un día de producción mundial de crudo.
Parte de la lucha contra el aumento de los precios de la energía
La flexibilización de las sanciones es otro paso de la administración del presidente Donald Trump destinado a reducir la presión sobre el mercado energético. En las últimas semanas, los precios del petróleo se han disparado tras casi dos semanas de ataques de EE. UU. e Israel contra Irán, que han paralizado la navegación en la zona del estrecho de Ormuz. La Agencia Internacional de la Energía estimó que el conflicto en Oriente Medio está provocando la mayor interrupción del suministro de petróleo de la historia.
Al mismo tiempo, Washington está aplicando un plan para liberar 172 millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU.. La administración también está considerando otras herramientas para estabilizar el mercado, como intervenciones en los mercados de futuros energéticos o una suspensión temporal de las normas que exigen el uso de buques con bandera estadounidense para el transporte entre puertos nacionales.
Disputa con los aliados europeos
Sin embargo, la decisión de Washington puede provocar tensiones en las relaciones con los socios europeos.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, tras una llamada con los líderes del G7, destacó que ahora no es el momento de suavizar las sanciones a Rusia. Una postura similar fue presentada por el departamento de energía del Reino Unido: el ministro de Estado Michael Shanks anunció que Londres no tiene intención de cambiar su política de sanciones.
La flexibilización de las restricciones siguió a una llamada telefónica entre Donald Trump y Vladimir Putin el 9 de marzo 2026, así como a una visita a Estados Unidos de Kirill Dmitriev, quien abordó la crisis energética con una delegación estadounidense.
“Ante una crisis energética creciente, una mayor flexibilización de las restricciones al suministro energético procedente de Rusia parece cada vez más inevitable, pese a la resistencia de algunos burócratas de Bruselas”, escribió Dmitriev el viernes en una publicación en la aplicación de mensajería Telegram.
Irán introduce un paso selectivo para los buques
Al mismo tiempo, aumentan las tensiones en la región del golfo Pérsico. El 12 de marzo, el viceministro de Asuntos Exteriores de Irán, Majid Takht-Ravanchi, declaró a los medios que Teherán permite el paso por el estrecho de Ormuz a buques de países seleccionados, incluidos barcos chinos.
Según indicó, algunos países habían mantenido conversaciones con Irán sobre la navegación por este estrechamiento estratégico y, en esos casos, Teherán cooperó. Los países que participen en acciones militares contra Irán —dijo— no pueden contar con un “derecho de paso seguro”.
En la práctica, este enfoque supone un nuevo nivel de incertidumbre para los armadores y los operadores del mercado del petróleo. Afecta a la planificación de rutas, los costes de los seguros, el nivel de las primas de riesgo y la puntualidad de las entregas de crudo.
Temor a un bloqueo del estrecho
En Estados Unidos surgieron preocupaciones adicionales después de que informaciones de los medios sugirieran que, al preparar planes de acción militar contra Irán, el escenario de un bloqueo total del estrecho de Ormuz no se analizó por completo.
Una de las opciones consideradas fue escoltar a los petroleros con buques de guerra. La administración en Washington también está analizando la puesta en marcha de un seguro de riesgo político para el transporte marítimo en la región del golfo Pérsico, así como garantías financieras para el comercio en la zona.
El petróleo ruso solo ofrece un alivio parcial
La flexibilización de las restricciones estadounidenses al petróleo ruso está pensada, ante todo, como una medida de estabilización a corto plazo.
Robert Rennie, responsable de investigación de materias primas en Westpac, citado por “The Business Times”, estima que actualmente 125–150 millones de barriles de petróleo ruso están en transporte marítimo.
- aproximadamente un tercio está frente a la costa de China, probablemente con destino a almacenamiento,
- 30–40 millones de barriles están en India y lo más probable es que vayan al mercado interno,
- los cargamentos restantes se desplazan entre el Mediterráneo y el Atlántico.
A juicio del analista, permitir la venta de estos envíos equivale a solo cuatro o cinco días de exportaciones perdidas desde la región del golfo Pérsico.
Los petroleros esperan decisiones
Los datos de los sistemas de seguimiento de buques indican que alrededor de 30 petroleros que transportan petróleo y productos petrolíferos rusos se encuentran actualmente en aguas asiáticas y podrían encontrar compradores.
Algunos esperan instrucciones, mientras que otros se dirigen a Singapur o Malasia, lugares donde a menudo se negocia la venta de la carga mientras el viaje aún está en curso o cuando los buques están fondeados en rada.
Para el mercado energético mundial, esto significa una cosa: pese a las medidas de estabilización ad hoc, el riesgo geopolítico sigue siendo elevado, y la situación en la región del golfo Pérsico puede seguir afectando a los precios del petróleo y a la logística de su transporte en las próximas semanas.
Este tipo de disrupciones también puede trasladarse a las tarifas del transporte en otras cadenas logísticas, especialmente cuando se reconfiguran rutas y se encarecen los seguros.
