Skąd się wziął zawód kierowcy?

Koń pociągowy czy wierzchowy znajduje się pod komendą swego jeźdźca, który musi znać sposoby kontroli zwierzęcia. Kierowanie statkiem wymaga znajomości tajników żeglugi. Podobnie, do bycia maszynistą w pociągu potrzebna jest określona wiedza i doświadczenie. Piloci muszą posiąść wiele umiejętności, aby zasiąść za sterami samolotu.

Podobnie przedstawia się sprawa w przypadku transportu samochodowego. Także w tej dziedzinie jest potrzebny pewien zakres umiejętności do kierowania pojazdem. Może nie aż tak wielki jak innych w przypadkach, ale ich opanowanie i właściwa praktyka są krytyczne dla zachowania bezpieczeństwa na drogach.

Na skutek rosnącej ilości samochodów na początku XX wieku zaczęto zauważać potrzebę licencjonowania kierujących nimi osób. Prawo jazdy pojawiło się po raz pierwszy we Francji i Niemczech. W USA w 1913 r. stan New Jersey wprowadził wymóg licencjonowania wszystkich kierowców. Wkrótce potem inne stany wprowadzały podobne regulacje prawne.

W USA brak było ujednoliconych dla wszystkich stanów kryteriów uzyskiwania prawa jazdy na ciężarówki aż do 1988 r. Wtedy weszło w życie prawo nakazujące spełnienie określonych wymogów przez kierowców dużych pojazdów. Wcześniej wystarczyło posiadać stanowe prawo jazdy i ewentualnie dodatkowe uprawnienia. Często nieuczciwi kierowcy posiadali wiele praw jazdy z różnych stanów i w przypadku popełnienia wykroczenia, posługiwali się jednym z nich, a wykroczenia nie dotyczyły innych posiadanych licencji.

Jednak duża ilość wypadków z udziałem kierowców ciężarówek, jak łatwo się domyślić, często tragicznych w skutkach, wymusiła na ustawodawcach ustanowienie kryteriów, które eliminowałyby niebezpiecznych kierowców z tej profesji. W 1986 r. ustanowiono The Commercial Motor Vehicle Safety Act of 1986, który przeszedł głosowanie kongresu sześć lat później.

Prowadzenie jakiegokolwiek pojazdu wymaga opanowania określonych umiejętności tak, aby móc go kontrolować w różnych sytuacjach. Od początku XX wieku sama koncepcja prowadzenia samochodów nie uległa znacznej zmianie. Zawsze należało znać przyrządy kontrolne samochodu, a jazda odbywała się poprzez sterowanie pedałami, dźwigniami i kręcenie kierownicą. To, co się zmieniło, to rozwój techniki motoryzacyjnej, która stale modyfikuje wygląd i ulepsza mechanikę pojazdów oraz dodaje nowe rozwiązania techniczne. Stale pracuje się nad ergonomią, zwiększonym komfortem i bezpieczeństwem jazdy samochodami.

W przypadku samochodów ciężarowych, ich prowadzenie w porównaniu do pojazdów osobowych zawsze wymagało większych umiejętności oraz z powodu większych rozmiarów i masy, zwiększonej uwagi i ostrożności. Na przestrzeni ostatnich stu lat zmienił się wygląd i działanie podzespołów ciężarówek, ale służą one do tego samego celu i od kierowców wymagają dokładnie tego samego – panowania nad pojazdem w różnych warunkach przez wiele godzin każdego dnia.