El año 2026 se perfila más como un periodo de transición que como un momento de normalización. Nuevos datos de mercado y anuncios de transportistas han añadido matices a esta perspectiva, pero la incertidumbre fundamental sigue presente.
Seguridad como factor determinante
El mensaje central de Xeneta al inicio de 2026 sigue siendo la seguridad en el Mar Rojo. Tras más de dos años de desvíos alrededor del Cabo de Buena Esperanza debido a ataques a embarcaciones comerciales vinculados al movimiento hutí yemení, los transportistas continúan considerando la región de alto riesgo.
Según Xeneta, unos pocos tránsitos o mejoras a corto plazo no serán suficientes para desencadenar un regreso generalizado. Las líneas navieras probablemente requerirán estabilidad sostenida, condiciones de seguro aceptables y términos de fletamento predecibles antes de comprometer una capacidad significativa en el Mar Rojo.
Movimientos tempranos, pero sin cambio generalizado
Desde la publicación del análisis de diciembre, algunos transportistas han dado pasos tentativos hacia rutas más cortas. Los servicios anunciados por CMA CGM utilizando el Canal de Suez en bucles completos se interpretan como una prueba de condiciones mejoradas.
Sin embargo, los comentarios de mercado posteriores de Xeneta sugieren que estos movimientos no deben sobreestimarse. Los transportistas siguen estrategias diversas y no existe un regreso coordinado a nivel de industria. Por ahora, el mercado permanece fragmentado, con la mayor parte de la capacidad aún desviada por el Cabo de Buena Esperanza.
La liberación de capacidad podría ser repentina y disruptiva
Uno de los riesgos más importantes destacados por Xeneta es qué ocurrirá si se produce un regreso más amplio. Los desvíos alrededor del sur de África han añadido aproximadamente 10–15 días a los tiempos de tránsito Asia–Europa, absorbiendo grandes cantidades de capacidad de buques y ajustando la oferta en intercambios clave.
Un cambio generalizado de vuelta a Suez liberaría esa capacidad rápidamente. Xeneta advierte que, si esto coincide con la entrega de nuevos buques porta-contenedores pedidos durante los años de auge, el mercado podría pasar de escasez a sobreoferta en cuestión de semanas, especialmente en las rutas Asia–Europa.
Tal escenario pondría presión inmediata a la baja sobre las tarifas de flete spot y podría sorprender tanto a transportistas como a cargadores.
Volatilidad y riesgos de sincronización
Las actualizaciones más recientes del mercado semanal de Xeneta refuerzan la idea de que la volatilidad sigue siendo una característica definitoria del mercado de contenedores al comenzar 2026. Aunque las tarifas spot han disminuido en algunos carriles, la capacidad sigue limitada por rutas más largas e ineficiencias de red.
El riesgo clave, según Xeneta, es el momento. Un cambio en los patrones de rutas podría alterar el equilibrio oferta–demanda en cuestión de meses, dejando a los cargadores expuestos si sus contratos se acordaron bajo suposiciones muy diferentes.
Estrategia de contratos bajo escrutinio
Tras un periodo prolongado de servicios irregulares y desvíos forzados, la posible reapertura del Mar Rojo reestructuraría la relación entre los mercados spot y de contratos.
Xeneta sigue subrayando que la flexibilidad será crucial en 2026. El uso de precios indexados, contratos de menor duración o estrategias de abastecimiento diversificadas podría ayudar a los cargadores a reducir el riesgo de quedar atrapados en tarifas que ya no reflejan las realidades del mercado si las condiciones de capacidad cambian rápidamente.
Incluso si más servicios comienzan a transitar por el Mar Rojo este año, Xeneta advierte contra esperar un retorno inmediato a horarios confiables. Las reconfiguraciones de red, cambios en las rotaciones de buques y posibles ajustes de alianzas continuarán interrumpiendo los servicios en las etapas iniciales de cualquier transición.
Como resultado, los cargadores aún necesitarán construir márgenes de seguridad en su planificación, a pesar de la perspectiva de tiempos de tránsito más cortos a través de Suez.
