A pesar de años de pruebas, proyectos piloto y ofertas comerciales, los paneles solares en vehículos pesados siguen siendo una tecnología de nicho con beneficios inciertos. Un nuevo proyecto de investigación sueco volverá a evaluar si la integración solar puede desempeñar un papel significativo para los camiones eléctricos — o si los límites identificados hasta ahora siguen siendo decisivos.
El estudio preliminar, dirigido por el Instituto Nacional de Investigación Vial y de Transporte de Suecia (VTI), ha recibido financiación de la Agencia Sueca de Energía y continuará hasta 2026. Su objetivo es evaluar si los paneles solares instalados en camiones eléctricos pesados pueden reducir las necesidades de carga en condiciones reales de operación y si el concepto tiene sentido desde una perspectiva sistemática y operativa.
Una cuestión que sigue volviendo
El interés por los camiones equipados con energía solar no es nuevo. Durante la última década, fabricantes, proveedores y operadores de flotas han probado repetidamente la tecnología en diferentes formas — desde vehículos prototipo y proyectos de investigación hasta sistemas de energía auxiliar y paneles solares comerciales para cabinas de camiones.
Uno de los estudios más completos hasta la fecha provino del proyecto europeo SolarMoves, que analizó camiones equipados con energía solar en aproximadamente un millón de kilómetros de operación. Los resultados fueron desalentadores: los paneles solares generalmente cubrieron solo el 2 — 4 % de la demanda total de energía de los vehículos de carga pesada. Si bien las paradas de carga para vehículos eléctricos a batería podrían reducirse, el impacto general en el costo total de propiedad fue limitado, especialmente para operaciones de largo recorrido con alto kilometraje.
Los investigadores también destacaron las restricciones estructurales. Los camiones de larga distancia pasan gran parte de su tiempo de operación en movimiento, mientras que los vehículos estacionados a menudo están inmóviles en bahías de carga o depósitos donde la sombra reduce significativamente el rendimiento solar. Los paneles montados en los lados tuvieron un rendimiento especialmente pobre en comparación con los sistemas montados en el techo.
De la energía de tracción a la energía auxiliar
Al mismo tiempo, varios operadores han continuado explorando la tecnología solar para usos más modestos. En Suecia, DHL Freight lanzó un piloto de 12 meses en 2025 para probar sistemas solares montados en el techo en camiones impulsados por HVO y biogás licuado. En lugar de contribuir a la propulsión, los paneles se utilizan para alimentar sistemas auxiliares como unidades de refrigeración y plataformas elevadoras.
Según el proveedor de tecnología, implementaciones previas en flotas de diésel mostraron reducciones de combustible y CO₂ del 4 — 7 % al reducir la carga del alternador y el ralentí. El piloto sueco tiene como objetivo verificar si se pueden lograr beneficios similares en camiones de combustible alternativo a través de diferentes regiones climáticas.
Este enfoque de energía auxiliar también se ha reflejado en ofertas comerciales. PACCAR Parts, por ejemplo, ha introducido paneles solares ligeros y flexibles diseñados para cargar continuamente las baterías de los vehículos y reducir el funcionamiento del motor mientras está estacionado. Los paneles están destinados principalmente a mejorar la eficiencia energética y la vida útil de la batería, no a extender el alcance de conducción.
Pruebas de prototipos, pero sin avance
Los fabricantes también han explorado configuraciones más ambiciosas. Scania probó previamente un camión híbrido-eléctrico con un remolque equipado con paneles solares en cooperación con la Universidad de Uppsala y la empresa de transporte Ernst Express. Ese proyecto demostró que los paneles solares pueden hacer una contribución medible bajo condiciones suecas, pero se enmarcó explícitamente como investigación y no como una solución comercial a corto plazo.
La limitación principal se mantuvo sin cambios: la superficie disponible y la irradiancia variable restringen cuánto energía se puede recolectar de manera realista, especialmente para vehículos pesados con alta demanda de energía continua.
Por qué el estudio del VTI importa
En este contexto, el estudio preliminar liderado por el VTI representa un paso atrás de los pilotos y productos para reevaluar los fundamentos. El proyecto reúne a VTI, la Universidad de Uppsala, Traton/Scania y Ernst Express para examinar si la integración solar puede ofrecer beneficios significativos específicamente para camiones eléctricos —y bajo qué condiciones operativas, si las hay.
En lugar de entregar un prototipo, el estudio analizará rendimientos energéticos realistas, configuraciones de vehículos adecuadas y tareas de transporte, así como impactos potenciales en la infraestructura de carga y demanda de la red. Su principal resultado será una evaluación técnica y económica y un plan para un posible proyecto demostrador a gran escala, que podría proponerse a finales de 2026.
No hay solución mágica—pero hay preguntas sin resolver
Hasta ahora, investigaciones y pilotos sugieren que los paneles solares no transformarán el transporte por carretera de carga pesada por sí solos. Para camiones eléctricos de larga distancia, su contribución a la energía de propulsión sigue siendo marginal, mientras que los retornos económicos son inciertos.
Sin embargo, la persistencia de nuevos estudios refleja una pregunta sin respuesta: si hay nichos específicos—como operaciones de menor kilometraje, patrones de estacionamiento predecibles o uso combinado auxiliar y de tracción—donde la integración solar podría seguir teniendo sentido.
El estudio del VTI no proporcionará respuestas inmediatas. Pero puede ayudar a determinar si los paneles solares en camiones eléctricos representan una optimización marginal que vale la pena seguir—o una tecnología que, a pesar de repetidas pruebas, sigue estando fundamentalmente limitada.
