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Los análisis de los expertos en transporte marítimo DSV – Global Transport and Logistics muestran que en todos los continentes se producen altos niveles de congestión, es decir, puertos marítimos sobrecargados, lo que provoca largos tiempos de espera para los barcos fondeados. Las razones de la aparición del fenómeno varían según las regiones.
En los países de Centroamérica y México, el número de días que los barcos tienen que pasar fondeados está alcanzando niveles extremos. Por ejemplo, en el puerto de Ensenada los tiempos de espera llegaban a veces a 22 días. La razón en este caso es el ritmo desproporcionado de expansión de la infraestructura portuaria en relación con el aumento de los volúmenes.
En febrero, importantes retrasos también afectaron a los puertos de Northfolk y Savannah en la costa este de Estados Unidos, con tiempos de espera que alcanzaron los 6 días debido a las difíciles condiciones climáticas.
Los puertos chinos de Shanghai, Ningbo y Qingdao, importantes para el suministro a los importadores europeos, tuvieron tiempos de espera en el fondeadero ligeramente inferiores, pero todavía relativamente altos (2-3 días). Esto se debió en gran medida al crecimiento dinámico de la demanda de transporte desde Asia. Según los últimos datos disponibles, de enero a noviembre de 2024, la demanda de transporte de mercancías a Europa aumentó un 8% y a América del Norte hasta un 15%.
En el caso de los puertos europeos, donde, por ejemplo, el tiempo de espera para que los barcos portacontenedores entraran al puerto de Rotterdam en febrero fue de hasta cinco días, la fuente de los retrasos es la imposibilidad de navegar por el Canal de Suez. Aunque los armadores ajustaron todas las rutas de navegación para navegar alrededor del Cabo de Buena Esperanza, los puertos locales en Sudáfrica, que se habían convertido en un punto de transbordo clave, se vieron abrumados por el volumen adicional. Esta congestión, sumada a una ruta más larga, se traduce en un mayor número de demoras, que desestabilizan la operación de los puertos.
La congestión en los puertos afecta negativamente a la importación y exportación
Independientemente de las razones, los efectos de la congestión se sienten directamente en todas las empresas que importan o exportan mercancías mediante transporte marítimo. Los retrasos en las entregas debido a la congestión portuaria pueden dar lugar a que los exportadores pierdan a sus socios comerciales y a sanciones financieras muy elevadas por no cumplir los plazos estipulados en los contratos. A su vez, los importadores pueden experimentar una menor disponibilidad de productos, lo que puede incluso provocar interrupciones en la continuidad de sus operaciones comerciales.
El riesgo asociado a los retrasos, tanto para el remitente como para el destinatario, queda bien ilustrado por el ejemplo de la industria automotriz. Es una práctica habitual en este sector cobrar multas, que a menudo superan los cientos de miles de dólares, por cada hora de retraso en la entrega. Esto se debe a que muchas empresas manufactureras mantienen niveles de inventario muy bajos en sus almacenes. Esto significa que no entregar los componentes a tiempo crea un riesgo de pérdida de continuidad de la producción y costos relacionados con el tiempo de inactividad para una parte y sanciones para la otra parte que pueden, en casos extremos, afectar la liquidez financiera de la empresa.
La situación en el Mar Rojo es crucial para Europa
En Europa, la causa más importante de congestión durante muchos meses ha sido la situación en el Mar Rojo. La actividad constante de los hutíes yemeníes, que siguen impidiendo el paso seguro al Canal de Suez, está obligando a los armadores a cambiar la forma en que operan las conexiones entre Asia y el Viejo Continente. En lugar de tomar la ruta más rápida posible, los barcos navegan alrededor de África.
Además de los retrasos ya mencionados causados por la ampliación de la ruta y la congestión en los puertos sudafricanos, un desafío importante para los puertos europeos es el aumento del número de buques más pequeños que hacen escala en puertos europeos. Esto se debe al modelo operativo adoptado por los armadores, en el que un gran lote de contenedores desde Asia se transporta al puerto sudafricano de Durban y se vuelve a cargar en barcos más pequeños que navegan hasta sus lugares de destino.
Al mismo tiempo, según el equipo de expertos de DSV, el posible regreso del transporte marítimo a través del Canal de Suez no provocará una mejora inmediata de la situación en los puertos europeos. En las primeras semanas puede ser… todo lo contrario.
Los barcos que tomarán la ruta del Canal de Suez llegarán a Europa hasta el doble de rápido, lo que se traducirá en un aumento del número de buques que requerirán servicio. Hoy en día los puertos europeos no están preparados para semejante crecimiento. Según los expertos, podría llevar hasta tres meses eliminar la congestión resultante.
Las tasas han bajado
Curiosamente, a pesar del alto nivel de congestión portuaria, las tarifas de flete están actualmente en una tendencia a la baja. Esto se debe, entre otras cosas, al aumento del espacio de carga disponible. Solo en enero de 2025 se entregaron 34 nuevos barcos, lo que incrementó la capacidad de transporte marítimo mundial en 175.000 más. TEUs. Como resultado, la flota activa de portacontenedores alcanzó un nivel récord de 26 millones de TEU.
Por ejemplo, según el índice SCFI, que muestra el coste medio del flete que sale del puerto de Shanghái, en el pico local de principios de diciembre de 2024, el transporte de un contenedor costaba 3.030 dólares. A principios de febrero, el mismo índice mostró un precio de 1.805 dólares, un descenso del 40 por ciento. en aproximadamente 2 meses.
Los expertos de DSV señalan que no se espera una disminución significativa de la congestión mundial en las próximas semanas. En la situación actual, los empresarios que importan y exportan mercancías deben monitorear la oferta actual de cada transportista en términos de espacio de transporte disponible, puntualidad y tarifas ofrecidas para optimizar las operaciones de transporte.