Plus de 2 000 entreprises britanniques de transport routier de marchandises sont devenues insolvables entre 2021 et 2025, soit presque le double du total enregistré sur la période quinquennale précédente, selon des données parlementaires. Les chiffres font état de 2 051 insolvabilités en 2021–2025, contre 1 068 en 2016–2020 dans la catégorie SIC 49410, transport de marchandises par route.
Autrement dit, le Royaume-Uni a perdu des entreprises de transport routier à une moyenne de près de huit insolvabilités par semaine sur ces cinq années.
Voici la ventilation annuelle fournie par le secrétaire d’État aux Entreprises et au Commerce le 3 février 2026 :
| Année civile | 49410 – Transport de marchandises par route |
| 2016 | 146 |
| 2017 [note 1] | 195 |
| 2018 [note 1] | 247 |
| 2019 | 285 |
| 2020 | 195 |
| 2021 | 265 |
| 2022 | 411 |
| 2023 | 503 |
| 2024 | 471 |
| 2025 | 401 |
Note 1 : les chiffres excluent les insolvabilités de masse survenues entre avril 2016 et le début de 2019, à la suite de modifications des règles IR35 et du régime de TVA au forfait. Si elles étaient incluses, les chiffres pour 2017 seraient de 326, et pour 2018, de 256.
Après 2020, une situation nettement plus dégradée
Le basculement après 2020 saute aux yeux. Les insolvabilités n’ont pas simplement légèrement augmenté : à partir de 2021, elles sont passées dans une fourchette clairement plus élevée, puis s’y sont maintenues pendant quatre années consécutives. Même si 2025 est restée sous le pic de 2023, le niveau demeure très supérieur à celui d’avant 2021.
Cela ne prouve pas que chaque faillite a été causée par le seul Brexit. La réponse parlementaire recense le nombre d’entreprises insolvables dans le secteur, pas la raison de chaque défaillance. Mais elle montre que la période commerciale post-Brexit a été nettement plus rude pour le transport routier britannique que les cinq années qui l’ont précédée.
Les données officielles comportent aussi une réserve technique importante. Les chiffres de 2017 et 2018 excluent des insolvabilités de masse liées aux changements d’IR35 et du régime de TVA au forfait ; si elles étaient incluses, le chiffre de 2017 serait de 326 au lieu de 195, et celui de 2018 serait de 256 au lieu de 247. Même avec cet ajustement, le total 2021–2025 reste très au-dessus de la période 2016–2020.
Marges faibles, coûts en hausse, une multitude de très petits opérateurs
Les chiffres d’insolvabilité deviennent plus compréhensibles lorsqu’on les replace dans l’économie globale du secteur. Dans son rapport de coûts 2024, la Road Haulage Association a déclaré qu’il s’agissait de « une nouvelle année éprouvante pour les opérateurs » et a noté que près de 500 entreprises liées à la logistique s’étaient effondrées en 2023. Le rapport indique également que les coûts d’exploitation moyens ont augmenté de 3,51 % carburant inclus et de 5,95 % hors carburant.
Le marché britannique du fret routier est très fragmenté et dominé par de très petites entreprises. Une analyse du Department for Transport montre que 92 % des entreprises de fret routier comptaient 0 à 9 salariés en 2023, ce qui indique qu’une grande part du secteur est composée de micro-opérateurs et de petites entreprises, avec une capacité limitée à absorber une pression prolongée sur les coûts, des tarifs plus faibles, ou une trésorerie perturbée.
La démographie des entreprises va dans le même sens. L’Office for National Statistics indique que le nombre d’entreprises de transport et d’entreposage a reculé de 9,1 % en 2024, avec le transport de marchandises par route en baisse de 15,5 %. La même publication signale une baisse de 14 % des sociétés à responsabilité limitée avec un seul salarié dans le transport de marchandises par route par rapport à 2023.
Cela aide à comprendre pourquoi la tendance des insolvabilités paraît plus significative qu’une simple statistique de droit des sociétés. Dans un secteur où tant d’opérateurs sont minuscules, la disparition de plusieurs centaines d’entreprises par an indique un marché devenu moins résilient, avec moins de marge de manœuvre pour les chauffeurs-propriétaires et les petits transporteurs déjà soumis à des marges étroites.
Ces chiffres ont été communiqués en réponse à une question parlementaire écrite demandant le nombre d’insolvabilités d’entreprises dans le secteur du transport routier au Royaume-Uni au cours des dix dernières années.
