Remorques transformables, IA et navettes autonomes : 10 essais de fret au Royaume-Uni

Qui bénéficie du financement ?

Le programme est financé par le Freight Innovation Fund, lui-même soutenu par le Department for Transport et piloté par Connected Places Catapult, une agence d’innovation soutenue par les pouvoirs publics. La dernière sélection, annoncée le 4 novembre, fait passer la cinquième promotion du stade du concept à des essais menés dans de véritables dépôts, flottes et ports.

Les expérimentations auront lieu avec GXO, Welch Group et TwentyForty, ainsi qu’au Portsmouth International Port, au Port of Tyne et au Shoreham Port. En amont, chaque start-up pouvait obtenir jusqu’à 10 000 livres sterling, soit environ 12 000 euros, pour préparer son protocole d’essai, puis jusqu’à 100 000 livres sterling, soit environ 120 000 euros, pour le déployer. Depuis 2023, l’accélérateur a accompagné 44 expérimentations en conditions réelles. Les entreprises passées par le programme ont, de leur côté, levé plus de 105 millions de livres sterling, soit environ 126 millions d’euros.

Une remorque qui se rétracte lorsqu’elle est à moitié vide

Parmi les projets retenus figure celui d’Aeroflow. Sa remorque est équipée de parois latérales capables de coulisser vers l’intérieur lorsque le chargement est léger. Cette réduction du volume extérieur doit limiter la traînée aérodynamique et, par conséquent, la consommation de carburant et les émissions.

La solution sera évaluée sur circuit, puis dans les opérations quotidiennes de GXO et Welch Group. Les essais porteront notamment sur la consommation, les émissions, la fiabilité et la facilité d’utilisation au quotidien.

L’objectif répond à une difficulté bien connue des transporteurs : les poids lourds roulent rarement à pleine charge. Selon le Department for Transport, environ 29 % des kilomètres parcourus par les camions au Royaume-Uni le sont à vide, tandis qu’une part importante des autres trajets est effectuée avec un chargement incomplet.

L’IA détecte les dommages et les défauts

Clearquote Technologies va tester une solution d’intelligence artificielle capable d’identifier les dommages et les défauts sur les poids lourds et les remorques. L’analyse s’appuiera sur des photos prises avec une application mobile lors des contrôles extérieurs, ainsi que sur des caméras installées à l’entrée du dépôt.

L’expérimentation, menée avec GXO et Sameday Transport, se déroulera sur un site de GXO. Pour les exploitants, l’enregistrement automatique de l’état des véhicules pourrait réduire les litiges liés à l’origine d’un dommage et permettre de repérer certains défauts avant un contrôle routier.

De son côté, BuildPrompt, qui travaille également avec GXO, utilise l’IA pour analyser des rapports d’incident, quel que soit leur format. Le but est d’identifier les tendances et les causes profondes associées aux risques en matière de sécurité.

Qui recharge, quand et comment ? Quatre projets consacrés à l’énergie

Quatre des dix expérimentations portent sur les enjeux très concrets de l’exploitation de véhicules et d’équipements électriques :

• TOGL Energy, avec Welch Group, planifiera la recharge au dépôt en fonction des tarifs de l’électricité, de la puissance disponible sur le site et des horaires de départ.
• MHTech Energies, en partenariat avec TwentyForty, anticipera les besoins en énergie des véhicules du dépôt pour le lendemain. Les créneaux de recharge encore disponibles pourront ainsi être proposés à des flottes de passage.
• Paua Tech, avec GXO, TwentyForty et Welch Group, développe un système de réservation commun pour les bornes utilisées par les flottes commerciales.
• Hypergen testera au Shoreham Port une microturbine à gaz de 15 kW. Celle-ci doit alimenter durant la nuit la recharge de chariots élévateurs électriques sans nécessiter l’installation d’un nouveau poste électrique, avec du propane ou du HVO.

La capacité limitée des raccordements électriques constitue un frein fréquent à l’électrification des poids lourds, au Royaume-Uni comme dans les autres pays européens. Le partage des bornes et l’optimisation des infrastructures existantes dépassent donc largement le seul marché britannique.

Des navettes autonomes dans un port

Aurrigo fera circuler des véhicules autonomes à batterie électrique capables de transporter des passagers, des bagages et des marchandises au sein du Portsmouth International Port, dans un environnement de circulation mixte.

Avec TwentyForty, Moonbility expérimentera une plateforme qui anticipe les effets en cascade des chantiers routiers, des accidents et des retards sur les réseaux de transport routier et multimodal. Elle hiérarchisera ensuite les réponses possibles afin d’aider les opérateurs à choisir la réaction la plus appropriée.

Les capteurs de Biobright surveilleront quant à eux la qualité de l’eau, la pollution et les fuites d’hydrocarbures dans les trois ports concernés.

Dix autres entreprises accompagnées dans leur croissance

Dix entreprises supplémentaires intègrent le nouveau programme Venture Growth. Ce parcours pilote de quatre mois propose un accompagnement personnalisé ainsi qu’un accès à des investisseurs.

Parmi les participants figurent Voltempo, qui développe un programme destiné à aider les flottes et les constructeurs à tester des poids lourds autonomes, et Superlight, qui conçoit un camion électrique de 7,5 tonnes à architecture entièrement numérique. GoExpress associe le rail électrique et les poids lourds électriques pour le transport de conteneurs sur le segment intermédiaire, tandis que Trade Harmonizer développe une plateforme d’IA consacrée à la conformité douanière.

« Le financement renforcé et le programme de croissance mis en place cette année permettront à encore davantage d’entreprises d’investir dans de nouvelles technologies », a déclaré Keir Mather, ministre britannique chargé de l’aviation, du maritime et de la logistique.