Según el aviso publicado el 1 de julio, el calado máximo se reducirá a 14,94 metros (49,0 pies) a partir del 24 de julio. Posteriormente, desde el 15 de agosto, el límite volverá a bajar hasta 14,78 metros (48,5 pies). Estas medidas se suman al ajuste aplicado el pasado 3 de julio, cuando el calado máximo quedó fijado en 15,09 metros (49,5 pies) en Agua Dulce Tropical.
Nuevas restricciones para los buques Neopanamax
La medida afecta a las esclusas Neopanamax, utilizadas por portacontenedores y otros buques de gran tamaño que no pueden transitar por las esclusas originales del Canal.
Para navieras y propietarios de la carga, el principal impacto se concentra en la planificación de las operaciones. Los buques que naveguen cerca del calado máximo autorizado podrían verse obligados a reducir carga o replantear sus itinerarios y escalas.
La ACP busca preservar las reservas de agua
La Autoridad del Canal de Panamá enmarca esta decisión dentro de su estrategia de gestión hídrica para garantizar una operación segura, fiable y sostenible. Además, advierte de la posibilidad de que El Niño se desarrolle durante los próximos meses en la cuenca del Canal.
Por el momento, la ACP no ha anunciado ninguna reducción en el número diario de tránsitos y mantiene que continuará supervisando los niveles de los lagos y las previsiones hidrológicas antes de adoptar nuevas medidas.
Un escenario más favorable que durante la última sequía
El anuncio llega después de un periodo de relativa estabilidad tras las importantes restricciones provocadas por la sequía de 2023 y 2024.
En mayo, la ACP aseguró que seguía de cerca la evolución de un posible episodio de El Niño desde finales de 2025 y que había mantenido el lago Gatún en niveles históricamente elevados. En ese momento, las previsiones no apuntaban a la necesidad de imponer restricciones al tránsito hasta finales de 2026 y el Canal continuaba operando con 38 tránsitos diarios.
Las medidas de ahorro de agua siguen en vigor
Desde finales de 2025, la ACP mantiene diversas medidas para reducir el consumo de agua. Entre ellas figuran los esclusajes simultáneos cuando las dimensiones de los buques lo permiten, el uso de las tinas de reutilización en las esclusas Neopanamax, la utilización de compuertas interiores para reducir el volumen de agua necesario para llenar las cámaras y la suspensión temporal de la generación hidroeléctrica en Gatún para priorizar el almacenamiento.
El transporte marítimo sigue pendiente de la evolución del Canal
Las nuevas limitaciones de calado están todavía lejos de las restricciones aplicadas durante la anterior sequía, cuando la reducción del número de tránsitos y los límites de calado obligaron a numerosas navieras a modificar sus rutas.
Aun así, las decisiones de la ACP vuelven a situar la disponibilidad de agua en el Canal de Panamá como uno de los principales factores que siguen de cerca navieras, planificadores de flota y propietarios de la carga por su impacto potencial sobre las cadenas logísticas internacionales.
