La métropole intérieure de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, émerge comme un carrefour stratégique du fret ferroviaire entre l’Asie et l’Europe. En 2025, les médias chinois et les autorités qualifient la ville de « canal de Suez sur rails », en raison de son rôle croissant en tant qu’alternative majeure aux routes maritimes.
Le service ASEAN Express, reliant l’Asie du Sud-Est à l’Europe via Chongqing, a franchi une nouvelle étape en juin 2025, avec le départ du premier train retour depuis Duisbourg (Allemagne) vers les pays de l’ASEAN. Cette liaison permettrait d’atteindre le Vietnam, le Laos et d’autres pays en environ 19 jours, soit plus de 50 % plus rapide que le transport maritime.
Le corridor a été lancé fin 2024 avec des trains partant de Hanoï vers Chongqing, mais son expansion en 2025 en a fait un service pleinement bidirectionnel. Le modèle logistique repose sur des procédures douanières simplifiées et un système de conteneur unique (« one box »), facilitant les flux de l’ASEAN vers l’Europe et inversement.
Moins de deux semaines de transit entre Chongqing et l’Europe
En moyenne, les trains de fret partant de Chongqing arrivent en Europe en moins de deux semaines, contre 30 à 40 jours par voie maritime. Euronews souligne que ces 10 à 20 jours de gain font du rail une option très compétitive pour les cargaisons de haute valeur ou sensibles au temps.
Chongqing teste également de nouvelles connexions au-delà de l’axe traditionnel Chongqing-Xinjiang-Europe. En juillet 2025, un service « ultra express » a été lancé via le Corridor central, passant par le Kazakhstan et la Turquie, réduisant encore les délais de 10 jours, selon la presse chinoise.
Pourquoi le canal de Suez perd en fiabilité
Depuis fin 2023, le canal de Suez est confronté à de graves perturbations, en raison des attaques des Houthis en mer Rouge, qui forcent les transporteurs à détourner leurs navires par l’Afrique. Ce contournement allonge les temps de transit de 10 à 15 jours et augmente fortement les retards.
Les primes d’assurance ont aussi flambé : la couverture contre les risques de guerre atteint désormais 1 à 2 % de la valeur du navire, tandis que les tarifs d’assurance cargo ont presque quadruplé. En parallèle, la congestion des ports européens s’aggrave : 48 à 72 heures de retard à Rotterdam et Anvers, avec des hausses moyennes de temps d’attente de 37 % à Anvers, 49 % à Hambourg et 77 % à Bremerhaven.
Ces risques combinés – menaces sécuritaires, voyages plus longs, surcoûts, saturation portuaire – rendent le canal de Suez de moins en moins fiable, et les alternatives ferroviaires de plus en plus attractives.
Objectif stratégique : éviter les points d’étranglement
L’expansion du rail intérieur reflète la volonté de Pékin de diversifier les routes commerciales et de réduire sa dépendance aux points de passage maritimes stratégiques comme le canal de Suez ou le détroit de Malacca. Les médias chinois parlent d’un « canal terrestre de Suez », soulignant les bénéfices économiques mais aussi l’enjeu géopolitique.
En acheminant les conteneurs par trains électrifiés à travers son territoire et ceux de ses partenaires, la Chine renforce son contrôle sur les chaînes d’approvisionnement. Cette stratégie s’inscrit dans la Nouvelle Route de la Soie (Belt and Road Initiative), visant à réduire les risques géopolitiques et à garantir des délais de livraison plus fiables.
Un impact sur le transport routier européen
L’expansion du fret ferroviaire par Chongqing modifie la logistique en Europe. Les conteneurs débarqués à Duisbourg, Varsovie ou Budapest sont transférés directement sur des camions pour distribution dans toute l’Union européenne. Cela génère une demande continue en transport longue distance et de dernier kilomètre, y compris en dehors des ports traditionnels comme Rotterdam ou Hambourg.
Des procédures douanières simplifiées et des délais plus prévisibles stabilisent les flux et permettent aux transporteurs de mieux planifier leurs capacités. De plus, la diversification des points d’entrée, notamment via la Turquie et l’Europe de l’Est, répartit la demande géographiquement, ouvrant de nouvelles opportunités pour les transporteurs en Europe centrale et méridionale.
Chongqing, nouveau géant logistique
Malgré sa situation intérieure, Chongqing est devenu un hub d’exportation majeur pour l’électronique, les machines et les véhicules. Le média maritime MFAME décrit sa transformation rapide comme centrale dans l’expansion commerciale de la Chine, notant que des centaines de conteneurs y transitent chaque jour.
Les volumes sont significatifs : en 2025, les trains de fret Chine-Europe ont déjà transporté plus de 11 millions d’EVP (TEUs) depuis le lancement du programme, dont une part croissante via Chongqing.
Avec l’intégration des services ferroviaires de l’ASEAN dans le réseau Chine-Europe, Chongqing est appelée à jouer un rôle encore plus important dans la logistique eurasienne. Si les volumes continuent d’augmenter et les délais restent compétitifs, ce « canal de Suez ferroviaire » chinois pourrait devenir un pilier durable des chaînes logistiques mondiales, en particulier pour les cargaisons où la rapidité, la résilience et la fiabilité priment sur les coûts du transport maritime.
