Volvo Trucks a lancé des essais routiers de camions lourds équipés de moteurs à combustion interne à hydrogène. Selon l’entreprise, la production en série est prévue avant 2030.
La nouveauté ici tient moins au vecteur énergétique qu’à l’approche technique : au lieu de convertir l’hydrogène en électricité dans une pile à combustible, il est utilisé directement dans le moteur à combustion interne .
Ravitaillement d’un camion à hydrogène (Source : Volvo Trukcs)
Qu’est-ce qui change vraiment ?
Les moteurs à hydrogène ne sont, en principe, pas une nouveauté. En revanche, Volvo mise sur la technologie dite HPDI (High Pressure Direct Injection). Une petite quantité de carburant d’allumage est d’abord injectée, puis l’hydrogène est introduit à haute pression.
Objectif :
- un meilleur rendement,
- plus de puissance,
- un fonctionnement proche de celui du diesel.
Selon Volvo, le système s’appuie sur une technologie déjà utilisée sur des camions au gaz.
Contexte : une alternative à la pile à combustible
Deux approches de l’hydrogène dominent actuellement le secteur :
- Pile à combustible (p. ex. Daimler Truck, Hyundai)
- Moteur à combustion interne (dont Volvo, et ponctuellement d’autres constructeurs en phase de test)
La différence :
- La pile à combustible produit de l’électricité
- Le moteur à combustion interne utilise directement l’hydrogène comme carburant
L’avantage du moteur à combustion réside avant tout dans sa pertinence sur le terrain : technologie éprouvée, maintenance familière, ravitaillement rapide.
Où cela a du sens
Volvo voit l’application principale dans le transport longue distance – autrement dit là où les camions électriques à batterie atteignent leurs limites :
- longues distances
- temps d’immobilisation réduit
- manque d’infrastructures de recharge
Avec de l’hydrogène vert, les véhicules pourraient, selon l’entreprise, fonctionner de manière quasi neutre en CO2 et sont considérés comme sans émissions d’un point de vue réglementaire.
Plusieurs technologies restent en lice
En parallèle, Volvo continue de soutenir les camions électriques à batterie et à pile à combustible. Le marché reste ainsi technologiquement neutre : aucune solution standard unique pour le transport lourd zéro émission n’a encore été arrêtée. Le moteur à combustion à hydrogène n’est pas une approche totalement nouvelle, mais il constitue une contre-proposition claire à la pile à combustible ; ce qui sera déterminant, c’est sa capacité à faire ses preuves au quotidien.
