Több tíz autó és nyerges vontató a gomolygó porban az államközi autópálya két oldalán. Egy részük ég, egy részük már kiégett. A roncsok úgy néznek ki, mint valami világvége-forgatókönyvben – az USA Today portál így írja le szemléletesen az autópálya szakaszát, ahol a katasztrófa történt.
🚨#BREAKING: Dust storm leads to catastrophic 100+ vehicle pileup with multiple severe to critical injuries
Currently, Numerous emergency personnel have responded to a significant vehicular pileup occurring in the southern region of Springfield,… pic.twitter.com/nnQeXxOtVg
— R A W S A L E R T S (@rawsalerts) May 1, 2023
A balesetek okai az erős szél volt, amely lehordta a földet az autópálya túloldalán található szántóföldekről, ami nulla látástávolságot okozott” – mondta a sajtókonferencián Ryan Starrick őrnagy az Illinois-i állami rendőrségtől.
Az Illinois állami Közlekedési Tárca szerint a karambol helyi idő szerint 11 órakor történt Montgomery megyében, Illinois állam déli-középső részén. A porvihar okozta karambolsorozatban 72 jármű érintett, köztük több pótkocsis teherautó. Starrick bejelentette, hogy két nyerges vontató ki is gyulladt.
Interstate 55 in southern Sangamon and northern Montgomery counties remains closed in both directions because of numerous crashes caused by a dust storm, which has greatly reduced visibility. (photo via @wics_abc20) pic.twitter.com/rYbWKndJa6
— IDOT_Illinois (@IDOT_Illinois) May 1, 2023
Montgomery megye hatóságai szerint a helyszínre 10 helikoptert hívtak, valamint egy veszélyes anyagokkal foglalkozó csoportot, hogy elfojtsák a lángokat, közte a pótkocsin található akkumulátort. A hatóságok és a mentő szervek le kellett, hogy zárják az útvonalat mindkét irányba kb. 30 mérföld távolságban. 37 embert szállítottak kórházba enyhétől egészen az életveszélyesig terjedő sérülésekkel.
A karambol egyik tanúja a vihart „portányérnak” írta le. Az amerikai meteorológusok szerint a frissen szántott földekről felszálló por rossz látási viszonyokat okozott a környéken. Az is segített neki, hogy a terület, ahol a karambol történt, nagyon lapos, és nincs sok fa. Ezen kívül az utóbbi időben nagy volt a szárazság, és a növénytermesztéssel foglalkozó gazdák gondoskodtak róla, hogy a talaj felső rétege elég laza legyen.