Zgodnie z komunikatem z 1 lipca limit zanurzenia zostanie zmniejszony do 14,94 m (49,0 stóp) od 24 lipca, a następnie do 14,78 m (48,5 stóp) od 15 sierpnia. To kolejny etap ograniczeń po wcześniejszym obniżeniu limitu.
Zmiany dotyczą śluz Neopanamax, z których korzystają największe kontenerowce oraz inne jednostki zbyt duże, by przepłynąć przez starsze śluzy Kanału Panamskiego. Dla armatorów i załadowców oznacza to przede wszystkim konieczność ostrożniejszego planowania: statki pływające blisko maksymalnego zanurzenia mogą być zmuszone do ograniczenia ładunku lub wprowadzenia korekt w planie rejsu.
ACP przygotowuje się na możliwe skutki El Niño
ACP podkreśla, że cięcia wynikają ze strategii gospodarowania wodą, której celem jest utrzymanie bezpiecznej, niezawodnej i zrównoważonej pracy kanału w obecnych warunkach hydrologicznych. Władze kanału wskazują przy tym na możliwość pojawienia się El Niño nad zlewnią w nadchodzących miesiącach. Na razie nie ogłoszono ograniczeń dziennej liczby tranzytów; ACP zapowiada dalsze monitorowanie poziomów jezior i prognoz hydrologicznych przed ewentualnymi kolejnymi decyzjami.
Powrót do ograniczeń po okresie stabilizacji
Decyzja oznacza powrót do ograniczeń po okresie względnej stabilizacji, który nastąpił po poważnych utrudnieniach wywołanych suszą w 2023 i 2024 r. Jeszcze w maju ACP informowało, że scenariusz El Niño analizuje od końcówki 2025 r., a poziom jeziora Gatún utrzymywano na historycznie wysokich wartościach. W tamtym momencie dane nie wskazywały na potrzebę wprowadzania ograniczeń w tranzycie do końca 2026 r., a kanał obsługiwał 38 tranzytów dziennie.
Kanał oszczędza wodę na kilka sposobów
Od końca 2025 r. stosowane są też rozwiązania oszczędzające wodę. ACP wymienia m.in. równoczesne śluzowania (gdy pozwalają na to wymiary jednostek), wykorzystanie basenów oszczędnościowych przy śluzach Neopanamax, użycie bram wewnętrznych ograniczających ilość wody potrzebnej do napełniania komór, a także czasowe wstrzymanie wytwarzania energii wodnej w Gatun, aby priorytetem pozostało magazynowanie wody.
Choć obecne ograniczenia są znacznie łagodniejsze niż podczas suszy z lat 2023–2024, ponownie zwracają uwagę armatorów, przewoźników i właścicieli ładunków na dostępność wody jako jeden z kluczowych czynników wpływających na funkcjonowanie Kanału Panamskiego.
