A kamionos egy 2021 augusztusában történt baleset áldozatának megsegítéséért díjat kapott. A férfi a Missouri állambeli Saint Louis felé tartott, amikor látta, hogy az előtte haladó autók élesen fékezni kezdenek és félrehúzódnak. Nem sokkal ezután Bales meglátott egy felborult kisteherautót az út szélén, amely leesett a felüljáróról.
A kamionsofőr megállt és segíteni kezdett a gépkocsivezetőnek, akinek az autója kigyulladt. Két férfi segítségével húzta ki a sebesültet a roncsok alól.
Paul Ryan Bales a kamionból kivett tűzoltó készülékkel próbálta eloltani a tüzet, és a többi sofőrt is figyelmeztette az úton fenyegető veszélyekre. Nem sokkal később a mentők és a tűzoltók is megjelentek a helyszínen, a baleset áldozatát helikopterrel szállították kórházba – olvashatjuk az „Az autópálya angyala” program hivatalos honlapján.
A kamionos boldog, hogy megmenthette valaki életét. Hálás köszönet illeti a többi autóst is, akik a segítségére siettek. A baleset áldozata a súlyos sérülések ellenére túlélte.
Hősiessége elismeréseként Bales a Teherautó-szállítók Szövetségétől az „Autópálya angyala” címet kapta. A férfi „igazolványt, kitűzőt, hajtókát és teherautó-matricát kapott. Munkáltatója is kapott egy levelet, amelyben kiemelték a munkavállaló hozzájárulását” – olvasható a highwayangel.org oldalon.
„Az autópálya angyala” címre azb internetezők javasolhatnak jelölteket. Bales egy a közel 1300 sofőrből, akiket 1997 óta „a munka közben tanúsított példaértékű kedvességért, udvariasságért és bátorságért” díjaztak.
Azonban nem tartja magát hősnek. Azt állítja, hogy amit tett, az egy természetes, emberi ösztön megnyilvánulása volt – számol be a Springfield News-Leader portál.