Îngrijorările au crescut după ce Portul Dover a tras un semnal de alarmă la începutul lunii. Directorul general Doug Bannister a atras atenția că verificările EES pentru pasageri pot genera cozi pe aceleași artere folosite de camioane (HGV), deși o parte dintre șoferi nici nu ar trebui să se înregistreze în noul sistem.
Din perspectiva portului, o opțiune ar fi reducerea imediată a intensității controalelor atunci când apar primele semne de aglomerare, iar în anumite intervale de vârf chiar suspendarea temporară a verificărilor. Ca exemplu, Dover a invocat perioada vacanței școlare din mai, când întârzierile au ajuns la aproximativ 4,5 ore după un interval scurt de procesare EES. În vârf de sezon, traficul turistic poate depăși 12.000 de vehicule pe zi.
În Camera Comunelor, ministrul responsabil de securitatea frontierelor, Alex Norris, le-a spus deputaților la 8 iulie că, în momentele de vârf, autoritățile se pot confrunta cu o alegere dificilă: fie mențin fluxul de vehicule, fie aplică integral noul regim de control.
Întrebarea de fond va fi ce se prioritizează: fluența traficului sau respectarea strictă a schemei, a spus Norris în cadrul unei dezbateri parlamentare de urgență din 8 iulie.
El a precizat că Guvernul discută zilnic cu Franța și cu Comisia Europeană, insistând ca poliția de frontieră franceză să folosească opțiunile de flexibilitate din EES astfel încât să fie protejat fluxul de trafic.
Avertisment în Parlament: întârzieri care pot urca până la 12 ore
Dezbaterea a fost inițiată de deputatul conservator Sir Roger Gale, care reprezintă circumscripția Herne Bay and Sandwich din Kent.
Potrivit acestuia, nivelul rezervărilor pentru următoarea perioadă de vacanțe indică un risc real ca pasagerii să aștepte până la 12 ore, ceea ce ar produce efecte în lanț și asupra transportului de marfă.
Gale a cerut miniștrilor să obțină din timp o derogare, înainte de exodul estival, și să nu aștepte până când situația devine imposibil de gestionat. Norris nu a confirmat estimarea de 12 ore, însă a admis că eventuale cozi serioase ar afecta atât călătorii, cât și companiile. El a spus că se caută formule prin care ofițerii francezi să poată reduce intensitatea verificărilor atunci când volumele depășesc capacitatea sistemului.
Totuși, Londra nu cere oprirea completă a EES. Norris a subliniat că o suspendare completă nu este nici realistă, nici fezabilă. Obiectivul ar fi ajustări punctuale, în intervale de vârf previzibile, pe baza prognozelor, astfel încât intervenția să vină înainte ca ambuteiajele să se formeze.
Ca exemplu, el a amintit 23 mai, când poliția de frontieră franceză a modificat procedurile pentru a reduce presiunea pe drumurile din Kent în timpul minivacanței de la final de mai.
De ce e vulnerabil transportul de marfă, deși EES vizează pasagerii
EES este gândit în principal pentru călătorii din afara Uniunii Europene care intră în spațiul Schengen, nu ca un nou mecanism de control al mărfurilor pentru camioane (HGV).
Cu toate acestea, transportul rutier de marfă rămâne expus, deoarece autocamioanele și vehiculele de pasageri folosesc aceleași căi de acces spre port și, în mare parte, aceeași rețea rutieră din jurul Dover și Folkestone. Dacă înregistrarea biometrică încetinește traficul auto, cozile se pot extinde rapid și asupra fluxurilor comerciale.
Norris a recunoscut că în Kent apar deja blocaje în perioadele aglomerate și că EES ar putea deveni un „factor care agravează” situația, nu neapărat cauza unică.
Operation Brock revine pe M20 pentru circa șase săptămâni
Avertismentele vin în timp ce autoritățile din Kent se pregătesc să reactiveze Operation Brock pe autostrada M20, pentru valul de trafic din sezonul estival. Sistemul de contraflow urmează să fie instalat între nodurile 8 și 9 în seara de luni, 13 iulie, iar autostrada va funcționa din nou în acest regim de marți, 14 iulie. Bariera ar trebui să rămână montată până la 24 august — aproximativ șase săptămâni.
Conform planului, traficul către coastă va fi direcționat pe contrasens între Maidstone și Ashford, iar pentru camioane (HGV) vor exista benzi dedicate de așteptare. Toate camioanele care se îndreaptă spre Portul Dover sau Eurotunnel vor trebui să intre în Operation Brock la nodul 8.
Kent and Medway Resilience Forum a transmis că obiectivul este limitarea impactului asupra comunităților locale în perioada de vârf. În plus, va fi folosit și un sistem de permise pentru a menține transportul de marfă pe M20 și A20, iar Lydden Hill Race Circuit va putea fi utilizat, în ultimă instanță, ca zonă de așteptare pentru vehiculele de pasageri în cazul unor perturbări majore.
În Parlament, Norris a indicat Operation Brock și Dover Traffic Assessment Project drept elemente-cheie ale planului de contingență pentru Kent. A subliniat însă că aceste măsuri gestionează cozile, nu le elimină — ceea ce înseamnă că timpii mari de așteptare pentru șoferii de camioane (HGV) rămân posibili dacă procesarea EES declanșează congestie extinsă în zona Dover și Folkestone.
Fără garanții clare pentru prioritate la marfă perisabilă
Deputații au cerut Guvernului să se asigure că mărfurile perisabile — precum fructele de mare și alte produse cu termen scurt — pot trece cu prioritate prin porturi. John Cooper, deputat conservator pentru Dumfries and Galloway, a spus că transportul, agricultura și pescuitul depind puternic de Dover și a avertizat că transporturile de fructe de mare își pot pierde valoarea „practic peste noapte” dacă sunt întârziate.
Ulterior, deputatul SNP Graham Leadbitter a cerut un angajament explicit că încărcăturile perisabile vor fi prioritizate.
Norris a fost de acord că produsele sensibile la timp au riscuri specifice, dar nu a promis un culoar dedicat de tip fast-track. El a argumentat că prioritizarea este complicată, deoarece și pasagerii vulnerabili sau alți participanți la trafic pot avea motive legitime să fie trecuți mai repede prin cozi.
Investiții făcute, dar tehnologia EES încă nu e la nivelul necesar
Guvernul a alocat câte 3,5 milioane de lire sterline pentru Dover, Eurotunnel și St Pancras, pentru adaptări de infrastructură și achiziția de echipamente necesare EES. Parlamentarii au spus că Portul Dover a cheltuit, la rândul său, peste 40 de milioane de lire sterline pentru pregătiri, însă o parte din noile facilități nu pot fi folosite la capacitate maximă, deoarece tehnologia care ar trebui să susțină sistemul nu funcționează încă așa cum a fost planificat.
Norris a subliniat că modernizările fizice nu vor rezolva problema până când soluțiile tehnice asociate nu devin operaționale și nu sunt testate corespunzător.
Guvernul a anunțat că va continua discuțiile zilnice cu Franța, Comisia Europeană și operatorii de transport înaintea vârfului de vară, cu obiectivul imediat de a permite ofițerilor de frontieră să relaxeze procedurile înainte ca blocajele să atingă un nivel critic.
