Naukowcy brytyjscy wynaleźli sposób na uzyskanie paliwa lotniczego z dwutlenku węgla. Nowa metoda, przy wykorzystaniu na skalę przemysłową, mogłaby pomóc w walce ze szkodliwymi emisjami.
Zespół naukowców z Uniwersytetu w Oksford opublikował artykuł w czasopiśmie “Nature Communications”, w którym przedstawił eksperymentalną technologię konwersji dwutlenku węgla w paliwo lotnicze.
Eksperyment przeprowadzony został w reaktorze ze stali nierdzewnej. Do podgrzanego (do 350 st. C) wodoru, kwasu cytrynowego oraz katalizatora składającego się z żelaza, manganu i potasu dodano CO2.
Chociaż ilość paliwa wytworzona tą technologią była symboliczna i wyniosła kilka gramów, w przyszłości i po udoskonaleniu, metoda ta mogłaby być wykorzystywana do wychwytywania dużych ilości gazów cieplarnianych z samochodów, zakładów przemysłowych, a może nawet docelowo także bezpośrednio z powietrza.
Tiancun Xiao, współautor eksperymentu, twierdzi, że nowa technologia z Oksfordu jest tańsza niż obecnie istniejące sposoby tworzenia paliwa z wody i wodoru ze względu na niższe zużycie energii elektrycznej.
Xiao dodał, iż jeśli technologia znajdzie szerokie zastosowanie, zakłady produkujące paliwo lotnicze przy jej wykorzystaniu mogłyby być budowane obok zakładów przemysłowych lub elektrowni, tak by CO2 emitowany z tych drugich od razu był skutecznie przerabiany.
Kwestia skali
O ile eksperyment laboratoryjny zakończył się sukcesem to zasadniczym pytaniem jest kwestia skalowalności i opłacalności tej metody. Czy będzie można wykorzystać ją na skalę przemysłową?
Produktami ubocznymi konwersji są lekkie olefiny jak etylen, propylen oraz butyny. Są one ważnymi surowcami dla przemysłu petrochemicznego i obecnie pozyskiwane są tylko z ropy naftowej.
Nowa technologia mogłaby pomóc zmniejszyć negatywny wpływ sektora lotniczego na środowisko, zarówno przez ograniczenie emisji CO2, jak i umożliwienie czystszego procesu produkcji paliw.
Flickr/Marco Verch Professional Photographer CCA BY 2.0 Generic