Zdaniem BAG przewóz pustego kontenera przed załadunkiem lub po rozładunku towarów podlega ograniczeniom w zakresie przewozów kabotażowych przewidzianym w art. 8 rozporządzenia nr 1072/2009. Rumuński przewoźnik był innego zdania. Utrzymywał, że przewóz pustych kontenerów stanowi część przewozu załadowanych kontenerów objętego przywilejem transportu kombinowanego na mocy unijnej dyrektywy 92/106. Dlatego skierował sprawę do Sądu Rejonowego w Kolonii. Niemiecki sąd uznał z kolei, że rozstrzygnięcie sporu w postępowaniu głównym zależy od kwestii, czy przewóz takiego pustego kontenera stanowi część przewozu kontenera załadowanego w ramach transportu kombinowanego, czy też przewóz ten należy oceniać jako prawnie samodzielny transport. Zdaniem sądu w Kolonii ani rozporządzenie nr 1072/2009, ani dyrektywa 92/106 nie zawierają przepisów, z których wynikałaby jasna odpowiedź w tym zakresie, dlatego skierował tzw. pytanie prejudycjalne do TSUE. W ramach postępowania prejudycjalnego sądy krajów członkowskich zwracają się do Trybunału Sprawiedliwości o wykładnię prawa unijnego, która pozwala ocenić, czy przepis prawa krajowego nie jest sprzeczny z prawem Unii.
Decyzja TSUE
14 września br. Trybunał wydał wyrok w tej sprawie (C-246/22). Według TSUE z art. 1 dyrektywy 92/106 wynika, że operacje transportu kombinowanego, o których mowa w tym artykule, są operacjami „przewozu towarów”.
Niemniej jednak nie można wykluczyć, że część tych operacji odbywa się z użyciem pustego kontenera, pod warunkiem że ten przejazd bez ładunku jest wykonywany w bezpośrednim powiązaniu z przewozem towarów. Jak bowiem wskazuje zasadniczo Komisja Europejska w swych uwagach na piśmie, przewóz pustych kontenerów z terminalu kontenerowego do miejsca załadunku lub rozładunku towarów jest przewozem pomocniczym, lecz niezbędnym do wykonania przewozu głównego, czyli przewozu towarów, którego stanowi integralną część”.
Z tej samej dyrektywy wynika, że „transport kombinowany” zdefiniowano jako przewóz towarów między państwami członkowskimi, podczas którego samochód ciężarowy, przyczepa, naczepa, z jednostką ciągnikową lub bez niej, nadwozie wymienne lub kontener 20-stopowy lub dłuższy korzysta z drogi na początkowym lub końcowym odcinku trasy, a na innym odcinku trasy korzysta z kolei, transportu śródlądowego lub morskiego, jeżeli długość tego odcinka przekracza 100 km w linii prostej, a początkowy lub końcowy odcinek tej trasy odbywa się w sposób gwarantujący, że chodzi o przejazd drogowy na ograniczoną odległość.
W związku z powyższym Trybunał Sprawiedliwości UE orzekł, że transport pustych kontenerów pomiędzy terminalem kontenerowym a punktem załadunku/rozładunku towarów stanowi ruch dodatkowy, ale niezbędny do realizacji głównego transportu, tj. transportu towarów, którego stanowi integralna część. Zatem po przestrzeganiu ograniczeń wskazanych w dyrektywie 92/106 transport pustego kontenera do miejsca załadunku towaru lub, jeżeli po rozładunku, w celu składowania na terminalu kontenerowym, wykonywany przez przewoźnika mającego siedzibę w innym państwie UE, nie powoduje wykonywania przewozu kabotażowego.
