Amikor 1914 augusztusában megdördültek az ágyúk és kitört az I. világháború, a francia hadseregnek 6 ezer autója volt, ebből nem egészen 150 teherautója. A következő négy évnyi hadviselés bebizonyította, hogy az autós közlekedés a harctéren kiemelt jelentőséggel bírhat.
1914-ben a brit Hadügyminisztérium a civil felhasználók 850 teherautóját rekvirálta. Még a támadó Németország is a kötött-pályás közlekedésre alapozott, a teherautókat csak a vasút jelentéktelen kiegészítőjének tekintve.
Az autók azonban hamar bebizonyították hasznosságukat. A háború végére a francia hadseregben az autók összlétszáma több mint tizenötszöröse volt a háború kezdetekor birtokoltnak; a brit Hadügyminisztériumnak pedig 56 ezer járműve volt raktáron. A specializálódott gyártók a teherautókat eddig elképzelhetetlen mennyiségben biztosították – a hadsereg ekkor lett először az autóipar jelentős megrendelője és vásárlója.
Nőtt a hadsereg autós csapatainak létszáma is. Az Army Service Corps (A.S.C.), mely az ellátmány szárazföldi szállításával foglalkozott a brit hadsereg számára, 1914 augusztusában már 6500 katonából állt. A fegyverszünet napján ebben az alakulatban 325 ezer fő szolgált. Hasonló számú katona hordta a másik új alakulat, a légi közlekedés egyenruháját.
Az I. világháború megmutatta az autós közlekedés rugalmasságát
A fegyverzet technikai fejlesztése nagy, többévnyi befektetést igényelt, azonban biztosította a fölényt a harctéren. A vasúttal ellentétben az autók nagy rugalmasságot biztosítottak a hadseregnek. Gallieni tábornok 1915-ben párizsi taxikkal szállította át a frontra a katonáit, amivel totálisan meglepte a németeket.
A németek és a szövetségeseik azonban gazdaságilag túl gyengének bizonyultak ahhoz, hogy egyszerre fejlesszék a fegyverzetüket és a támogató eszközeik gyártását, mint például a teherautókét. Nemcsak az autógyárak hiányoztak ehhez, de a kerekek is. Az első szintetikus anyagú kerekek csekély szilárdságúak voltak, ezentúl fagy esetén morzsolódtak, Lengyelországban elnyerve ezzel az „oszwabka” nevet, ami hamisítványt jelent.
A Trans.INFO Az áruszállítás története következő részében arról lesz szó,
hogyan szállították a verduni erőd ellátmányát az I. világháború alatt.